De hecho, el concepto de deber “prima facie” es, al menos en gran parte, una respuesta a la rigidez de la ética kantiana.
Kant creía que no podía haber deberes contradictorios, algo que irritaba a muchos filósofos que pensaban que entendían de qué se trataba Kant. Kant creía que, en un momento dado, solo podíamos tener un deber, y hablar de “otros” deberes no tenía sentido. En la vida real, ciertamente parece que los deberes pueden entrar en conflicto.
Considere: le prometo a mi esposa que haremos un viaje corto durante el fin de semana del Día de los Caídos. Sin embargo, un par de días antes de eso, me informan que un cliente mío necesita completar una determinada tarea antes del 1 de junio (digamos que es un asunto legal), y tomará varios días completar la tarea. Aquí tengo dos deberes: el deber de cumplir mi promesa a mi esposa y el deber de realizar los servicios apropiados para mi cliente. Parece como si los dos entraran en conflicto, ya que no puedo realizar o cumplir ambas tareas al mismo tiempo. El problema para los especialistas en ética es dar cuenta de la capacidad de tomar una decisión en una situación que (a) implica la violación de uno de los deberes que parezco tener, pero (b) está totalmente justificado moralmente, ya que no puedo ser acusado de haber hecho algo mal.
La introducción del concepto de un deber “prima facie” se creía que era una forma de evitar el problema. Se considera que un deber prima facie es un deber que es vinculante a primera vista, en la superficie, pero que, en ciertas circunstancias, podría ser anulado por un deber más urgente (o de “orden superior”). En esencia, cualquier deber que podamos tener es “prima facie” en la medida en que pueda ser anulado si surge algo de mayor importancia moral.
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En el ejemplo anterior, mi obligación prima facie con mi esposa queda anulada por mi obligación con mi cliente. Todo lo que está en juego con mi esposa es la promesa de irse de vacaciones cortas, algo que podría hacerse en otro momento sin ningún daño real; sin embargo, mi cliente (con respecto a quien tengo responsabilidades fiduciarias, obligaciones contractuales, etc.) necesita mis servicios de inmediato, y mi falta de prestación de esos servicios podría afectar el bienestar de mi cliente de una manera perjudicial.
Por lo tanto, apelando al concepto de deberes prima facie, uno puede resolver el conflicto aparente sin ninguna mancha moral. Tenga en cuenta que todavía tengo el deber de llevar a mi esposa a unas vacaciones cortas (los deberes no desaparecen cuando se anulan, simplemente pasan a un segundo plano para el deber más importante); me correspondería a mí determinar cuándo podríamos reprogramar el viaje.
Muchos especialistas en ética post-kantianos desarrollaron teorías muy exigentes e intrincadas que implican deberes prima facie para solucionar el problema kantiano; en última instancia, sin embargo, personalmente no creo que fuera necesario.