En primer lugar, es sacar de la calle a los infractores convictos. Hay un par de razones. Una es evitar que los infractores de la ley que son (incluso potencialmente) peligrosos causen más daños a otras personas. Otra es evitar que las personas que cometen reiteradamente algún delito (s) continúen con esas acciones.
El siguiente propósito del sistema penitenciario es el almacenamiento. En realidad, eso es mucho más difícil de lo que la mayoría de la gente reconoce. El almacenamiento de mercancías requiere evitar que los artículos se dañen o desaparezcan; y también manteniéndolos en buenas condiciones, sabiendo dónde está cada artículo en todo momento, y reorganizando los artículos según sea necesario debido a los cambios en la mezcla y la cantidad general.
En relación con los presos, tiene que ver con la logística de mantener a las personas alimentadas y saludables, evitar conflictos internos, mantener el orden y hacer cumplir la autoridad del personal, tratar enfermedades y deterioro físico e incluso lesiones, garantizar la limpieza y el saneamiento, hacer frente a las agresiones y asesinatos y suicidios, previniendo la propagación de enfermedades y desordenes, y muchos más de tales asuntos.
Si el sistema falla en cualquiera de estos, entonces muy rápidamente todo se descompone en disturbios, plagas o insurrecciones. Entonces, por esa razón, la preponderancia del esfuerzo apunta a cumplir la función de almacenamiento. No quedan muchos recursos para nada más.
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Otro propósito del sistema es tratar o atender las condiciones específicas de los presos individuales. Estos incluyen la evaluación psicológica y el asesoramiento o la terapia, hacer frente a afecciones crónicas como el SIDA o las adicciones, tratar los trastornos mentales, proporcionar educación y / o formación profesional, mantener o reconstruir la autoestima, permitir a los presos continuar sus apelaciones legales, y un gran Variedad de otras necesidades.
Es una mezcla vasta, compleja y en constante cambio de problemas individuales. Todos están de acuerdo en que en esta área, las cárceles están muy lejos de hacer bien el trabajo. Sin embargo, de hecho, en prácticamente todas las cárceles del país, hay esfuerzos constantes de este tipo, en muchos frentes.
Otro propósito, quizás aún menos cumplido, es el de cambiar las actitudes y los sistemas de creencias de los prisioneros. El primer elemento de eso es la aceptación de que lo que hizo el individuo que lo llevó a la cárcel estuvo mal; y no debería haberlo hecho porque estaba mal, no porque lo atraparan y lo condenaran por ello. En cierto sentido, eso incluye el arrepentimiento. Luego, de manera más general, la comprensión y la aceptación de que todo el patrón de acciones y comportamientos de uno debe controlarse a sí mismo adhiriéndose a los estándares de la sociedad de hacer lo correcto y evitar lo que está mal. Eso es, en cierto sentido, rehabilitación.
Lo que es sorprendente para algunas personas fuera del sistema penitenciario, es que estos últimos propósitos – arrepentimiento y rehabilitación – en realidad se logran con al menos un pequeño porcentaje de prisioneros. Algunos de ellos nunca son liberados, pero otros son liberados y en realidad llevan vidas socialmente responsables a partir de entonces. Es un porcentaje angustiantemente pequeño, y muy a menudo el arrepentimiento y la rehabilitación se producen a pesar de la experiencia en la prisión, no por algo que ocurra dentro de ella.
Algunos de esos ex prisioneros son escritores de Quora. Muestran que, a pesar de las ofensas que una vez cometieron, ahora son bastante decentes y creo que incluso personas agradables. Creo que no indica que el encarcelamiento haya logrado convertirlos en ciudadanos responsables, sino que las privaciones y los horrores del sistema penal los motivaron a convertirse en las personas aceptables y respetables que son ahora.
Por lo tanto, no hay un “objetivo” del sistema penitenciario, sino muchos objetivos. A veces, esos objetivos están en conflicto entre sí. Ciertamente hay una prioridad en el cumplimiento de esos objetivos, más o menos como se enumeró anteriormente. El sistema hace un excelente trabajo al sacar de la calle a los infractores condenados, en la medida en que hay muy pocos escapes. Hace un trabajo acreditable en la función de almacenamiento, reconociendo las complejidades y dificultades de cumplir con ese objetivo.
A muchas personas les gustaría que los objetivos restantes (tratar las necesidades individuales de los reclusos, el arrepentimiento y la rehabilitación) se eleven a una prioridad más alta y se cumplan mejor. Desafortunadamente, nada puede preceder a la importancia de mantener a los criminales condenados fuera de las calles y realizar las funciones de almacenamiento necesarias. Hacer más y mejor para alcanzar los otros objetivos requeriría un gasto mucho mayor, y el sistema de correcciones ya está cerca de llevar a la bancarrota a muchos de los Estados. Además, no está claro que sepamos cómo lograr los otros objetivos, sin importar que haya personas competentes para hacer esas cosas, incluso si los Estados pudieran permitírselo.
El objetivo final posible del sistema penitenciario, mencionado a menudo por un pequeño número de personas, es castigar a los infractores de la ley y vengarse de sus crímenes. Eso ha sido reconocido desde hace mucho tiempo como muy inapropiado e inútil, un propósito buscado solo por personas con mentes inmaduras y quizás retorcidas. Ser encarcelado es en sí mismo un castigo, y de hecho, la naturaleza inevitablemente punitiva del encarcelamiento se interpone en el camino para lograr la mayoría de los otros propósitos discutidos anteriormente. Eso plantea un dilema que nadie ha podido resolver todavía.