La ética se puede definir como una rama de estudio que aborda un curso de acción adecuado o un marco para tomar decisiones. La pregunta principal que responde un marco ético es: “¿Qué hago ahora?” En su nivel más básico, la ética proporciona una forma de aplicar nuestros valores, ya sea que esos valores se deriven de la Biblia (u otro marco religioso), sobre la naturaleza de hombre, o sobre utilidad general y lógica.
La ética esencialmente nos da una manera de decidir un curso de acción. Sin ética, nuestras acciones pueden ser aleatorias o sin sentido. Quizás un enfoque ético proporciona un propósito y un significado a una situación dada, a nuestras metas o a un plan de acción determinado. Un especialista en ética (lamento la falta de referencias) sugirió que cualquier falla en nuestra ética reduce nuestro éxito final en la vida o en nuestros negocios.
Bertrand Russell sugirió un marco fundamental para la ética que incluía un estándar de valor y un sistema de aplicación:
- Un estándar de valor por el cual medimos nuestros objetivos y acciones. Esto puede incluir un estándar religioso así como un estándar práctico no religioso. Esto podría considerarse como expectativas generales para el comportamiento individual.
- Un sistema de ética que aborda situaciones de emergencia, decisiones cotidianas, nuestras relaciones con los demás y la importancia de nuestra seguridad personal, bienestar y felicidad. Una visión sugiere que debemos reconocer que nuestras vidas también tienen valor, de modo que el sacrificio personal puede ser destructivo y no es necesario.
La fuente de un marco ético podría provenir de un punto de vista religioso o moral, un concepto de virtud, interés propio ilustrado (o armonía de intereses a través de una unidad social), lógica o principio (como el mayor bien ).
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Ciertamente, una fuente efectiva de un marco ético es la religión. Sin embargo, un marco ético saludable no requiere religión. Hay muchas personas buenas que no adoptan una filosofía religiosa. También hay algunas personas buenas que lo hacen, y que aceptan que otros con buen carácter ético no parten de la base de sus creencias religiosas.
Entre paréntesis, creo que la religión, la lógica, la filosofía clásica y la ciencia proporcionan excelentes bases para la ética práctica. Desafortunadamente, cuando se discute cualquier marco filosófico, muchas discusiones se convierten en falacias. La mayoría de los especialistas en ética que conozco permiten la validación desde cualquier punto de partida, siempre y cuando todos trabajemos juntos para lograr los objetivos comunes de la actividad comercial o social.