Esto depende de cómo quieras definir una religión. Si define la religión por un conjunto de creencias y prácticas que unen a grupos de personas, entonces, en algunas culturas, las prácticas de un chamán pueden encajar, mientras que para otros practicantes chamánicos no.
Poniéndolo en la forma más básica, un chamán usa un método para cambiar su conciencia a una dimensión diferente a la física e interactúa con entidades que residen en esa dimensión.
Las prácticas individuales y las razones para alterar la conciencia para ir al otro reino pueden ser tan individuales como el propio chamán. Mientras se realicen las tres etapas, alteración de la conciencia, entrada en el otro reino e interacción con entidades en el otro reino, se puede considerar que es chamánico.
Algunos pueden considerar el uso de sustancias que alteran la mente como parte de su experiencia chamánica, aunque para otros pueden no considerar el uso de tales sustancias como un verdadero chamanismo porque el individuo no está actuando según sus propias habilidades sino que depende del efecto de la sustancia. para alcanzar el estado alterado y luego permanece allí hasta que la sustancia desaparezca. Algunas culturas pueden usar tales sustancias para la iniciación con el fin de abrir la conciencia de los principiantes de la misma manera que se usan las ruedas de entrenamiento para ayudar a enseñar a un niño a andar en bicicleta, pero hasta que el iniciado pueda cambiar su conciencia sin la ayuda de la sustancia que no son totalmente considerado como un verdadero chamán.
En cuanto a las otras consideraciones que se atribuyen a ser un chamán, como la curación, la adivinación, la canalización u otras actividades, también pueden ser tomadas en cuenta por algunos que no ingresan al estado chamánico y entran al otro reino. Estas actividades son simplemente atributos secundarios en los que un chamán puede participar, pero no son definitivos para todos los chamanes.
Volviendo a la consideración de la religión, eso dependería de la cultura específica en cuanto a tener consideraciones específicas. Algunas culturas pueden tener diferentes formas de chamán dentro de su cultura, desde curanderos hasta usuarios de magia que pueden tener una conexión particular con entidades espirituales embaucadoras. Un chamán que tiene una conexión con un espíritu embaucador puede guardar este secreto para no generar desconfianza dentro de su grupo cultural. En algunas culturas, el chamán puede ocupar un puesto de asesor de los líderes y en otras culturas el chamán puede estar más aislado del grupo o incluso temido, pero entre las culturas que tienen prácticas chamánicas como parte central de su ideología, el chamán es respetado por su habilidades.
Algunos chamanes pueden estar más aislados y sus prácticas son más individuales, ya que no tienen nada que ver como chamanes con los demás. Así como todos los chamanes no son sanadores, no todos los chamanes practican con la intención de beneficiar a otros. Para tal chamán puede requerir un esfuerzo más consciente no ser consciente de la dimensión espiritual que abrir su conciencia a ella y en ella. Estas personas caminan constantemente entre los mundos con un pie cada vez la mayor parte del tiempo o cambian constantemente de un lado a otro. Pueden sentir que no ‘pertenecen’ a ninguno de los reinos sino que están conectados a ambos al mismo tiempo.
Donde el chamanismo puede considerarse una religión es en que el chamán, ya sea cultural o individualmente, depende de la creencia del chamán en sus habilidades y experiencias de ser real y que a menudo tienen uno o más métodos rituales para ingresar al estado chamánico. Sin la creencia en lo que están haciendo, simplemente estarían pasando por los movimientos. A este respecto, el chamanismo difiere de muchas otras religiones, particularmente las organizadas, en que es una creencia personal y una conexión con el reino espiritual.