Vishnu es una de las deidades más importantes del hinduismo. Junto con Brahma y Shiva, Vishnu forma la principal trinidad de la práctica religiosa hindú.
En sus muchas formas, Vishnu es considerado como el conservador y protector. El hinduismo enseña que cuando la humanidad se ve amenazada por el caos o el mal, Vishnu descenderá al mundo en una de sus encarnaciones para restaurar la justicia.
Las encarnaciones que toma Vishnu se llaman avatares. Las escrituras hindúes hablan de diez avatares. Se cree que estuvieron presentes en Satya Yuga (la Edad de Oro o Era de la Verdad) cuando la humanidad fue gobernada por dioses.
Colectivamente, los avatares de Vishnu se llaman dasavatara (diez avatares). Cada uno tiene una forma y un propósito diferentes. Cuando los hombres se enfrentan a un desafío, un avatar en particular desciende para abordar el problema.
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Los avatares tampoco son aleatorios. Los mitos asociados con cada referencia a un período específico de tiempo cuando más se necesitaban. Algunas personas se refieren a esto como el ciclo cósmico o el Espíritu del Tiempo. Por ejemplo, el primer avatar, Matsya, descendió mucho antes que el noveno avatar, Balarama, quien según un mito más reciente puede haber sido el Señor Buda.
No importa la intención específica o el lugar en el tiempo, los avatares están destinados a restablecer el dharma , el camino de la justicia o las leyes universales que se enseñan en las escrituras hindúes. Las leyendas, mitos e historias que incluyen a los avatares siguen siendo alegorías importantes dentro del hinduismo.
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El primer avatar: Matsya (El pez)
Ann Ronan Pictures / Print Collector / Getty Images
Se dice que Matsya es el avatar que rescató al primer hombre, así como a otras criaturas de la tierra, de una gran inundación. Matsya a veces se representa como un gran pez o como un torso humano conectado a la cola de un pez.
Se dice que Matsya advirtió al hombre sobre la próxima inundación y le ordenó preservar todos los granos y las criaturas vivientes en un bote. Esta historia es similar a muchos mitos de diluvio encontrados en otras culturas.
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El segundo avatar: Kurma (la tortuga)
© Archivo de imágenes históricas / CORBIS / Corbis a través de Getty Images
Kurma (o Koorma) es la encarnación de la tortuga que se relaciona con el mito de batir el océano para obtener tesoros disueltos en el océano de leche. En este mito, Vishnu tomó la forma de una tortuga sobre la cual sostener el bastón en la espalda.
El avatar Kurma de Vishnu generalmente se ve en una forma mixta humano-animal.
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El tercer avatar: Varaha (el jabalí)
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Varaha es el jabalí que levantó la tierra del fondo del mar después de que el demonio Hiranyaksha la arrastró al fondo del mar. Después de una batalla de 1,000 años, Varaha levantó la tierra del agua con sus colmillos.
Varaha se representa como una forma de jabalí completo o como una cabeza de jabalí en un cuerpo humano.
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El Cuarto Avatar: Narasimha (El Hombre-León)
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Según la leyenda, el demonio Hiranyakashipiu obtuvo una bendición de Brahma de que no podía ser asesinado o dañado de ninguna manera. Ahora arrogante en su seguridad, Hiranyakshipiu comenzó a causar problemas tanto en el cielo como en la tierra.
Sin embargo, su hijo Prahlada se dedicó a Vishnu. Un día, cuando el demonio desafió a Prahlada, Vishnu surgió en forma de un hombre león conocido como Narasimha para matar al demonio.24 Los avatares de Lord Vishnu se mencionan en purans, pero entre ellos 10 avatares son los más importantes y principales (encarnación). .