La fe religiosa ha tenido algunas consecuencias lamentables. Siempre ha sido común que las deidades exijan sacrificios, a veces en forma de animales, pero a veces también humanos. El sacrificio humano fue practicado por muchas de las altas civilizaciones del Cercano Oriente, incluidos los israelitas y los griegos. Fue un ritual particularmente espeluznante entre algunas de las civilizaciones mesoamericanas, donde cientos de víctimas fueron sacrificadas a veces en los altares.
El sacrificio puede haber comenzado simplemente como una forma de soborno para comprar el favor de los dioses. En las sociedades agrícolas, se convirtió en un ritual de culto a la fertilidad, asociado con la noción de un ciclo de muerte y renacimiento, ya que las semillas cosechadas se sembraron para producir una nueva cosecha. El elemento más valioso, por supuesto, se pensó que tenía una eficacia particular como sacrificio.
Así, el sacrificio ritual del hijo primogénito se convirtió en la horrible costumbre de algunas de las primeras civilizaciones. Los israelitas, después de llegar a Canaán desde Egipto, se hicieron cargo de la costumbre de los cananeos. Dios ordenó: “No demorarás la ofrenda de la plenitud de tu cosecha y del flujo de tus prensas. El primogénito de tus hijos me darás. Lo mismo harás con tus bueyes y tus ovejas …” (Éxodo 22: 29 30)
La Biblia menciona el sacrificio de los primogénitos en muchos casos, no siempre con desaprobación (Jueces 11:29 – 40). Dios le ordenó a Abraham que sacrificara a su hijo, Isaac, aunque se encontró un sustituto en el último minuto. Sin embargo, la mayoría de las veces la práctica se encontró con la desaprobación de los profetas judíos. (2 Reyes 16: 3 y 21: 6, Amós 5:26, Jeremías 7:31, 19: 5 y 32:35) Está prohibido en Levítico 18:21, 20: 2-5 Ezequiel 16: 20-21 y Deutero-Isaías 17: 5. Ezequiel 20: 25-26 declara que el mandamiento de sacrificar a sus primogénitos por fuego era uno de los “estatutos que no eran buenos” que Dios había dado a los israelitas para castigarlos.
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El cristianismo practica una versión simbólica del sacrificio humano, combinada, como lo había sido a veces en las religiones más antiguas, con la idea del chivo expiatorio, donde el sacrificio logra un renacimiento no de la vegetación o la vida animal y humana, sino del alma humana. Las almas de la gente se “limpian” al descargar la culpa de sus pecados en un inocente suplente, cuya muerte o destierro de la comunidad se cree que elimina la mancha de culpa. En la Biblia, el arquetipo de este ritual se menciona en Levítico 16: 21-22. En el cristianismo, el ritual incluso incorpora un acto simbólico de canibalismo: el pan y el vino consagrados, que se cree que son, en un sentido metafísico, la verdadera carne y sangre del Salvador / Chivo expiatorio, se consumen en el ritual más sagrado de la fe. , la comunión. El nombre “comunión” significa que a través de este ritual, el participante está entrando espiritualmente en comunión con Jesús.
La religión monoteísta, en particular, siempre ha tenido una tendencia inherente a ser intolerante con otras creencias, incluso con otras creencias monoteístas que aparentemente creen en la misma deidad única. La Biblia dice que “tu Dios es un Dios celoso, … visitando la iniquidad de los padres sobre los hijos, hasta la tercera y cuarta generación …”. (Éxodo 20: 5), que expresa un aspecto desafortunado de la religión monoteísta: una predilección por el fanatismo y el fanatismo. Los creyentes devotos a menudo están convencidos de que los “infieles” deben ser castigados severamente, tal vez incluso asesinados. , Faraón Akhenaton, el primer monoteísta, creó un credo intelectual y universalista, notable en su sofisticación. Aun así, a pesar de todos sus ideales panhumanistas, no toleraba expresiones del politeísmo egipcio tradicional.
Los israelitas, después de convertirse en refugiados de Egipto, adaptaron gradualmente el monoteísmo de Akhenaton a una creencia en una deidad más antropomórfica. El SEÑOR del Antiguo Testamento tiene los defectos humanos de sentir ira, fanatismo y venganza. Los israelitas imaginaron que el SEÑOR los había seleccionado como “pueblo elegido”, una noción que creó una lealtad tribal formidable, permitiendo que “los judíos” sobrevivieran como una entidad religiosa y étnica a través de miles de años de persecución, conquista y otras calamidades. . Parece cierto que los “judíos” no se habrían mantenido como un grupo étnico identificable si no hubiera sido por su devoción religiosa: un ejemplo práctico de los beneficios evolutivos de supervivencia de la religión, sino también de la intolerancia que puede engendrar.
La creencia en sí mismos como los favoritos de Dios, el “pueblo elegido”, a veces ha dado a los israelitas / judíos la sensación de que otros pueblos tienen menos valor a los ojos de Dios. En tal situación, nuestros instintos tribales naturales tienden a crear una disociación emocional entre nosotros y aquellos que sentimos son “los demás”. La insensibilidad, la crueldad y la opresión, incluso el genocidio, pueden seguir fácilmente. (Véase, por ejemplo, Deuteronomio 2: 33-34, 3: 2-6, 7: 2-6
Las ramas actuales del concepto monoteísta, judaísmo, cristianismo e islam, tienen un historial verdaderamente terrible de intolerancia y violencia sectaria dentro y entre ellos.
La intolerancia mostrada hacia las creencias divergentes, “herejía”, ha sido en el pasado un obstáculo importante para el avance del conocimiento objetivo. Los primeros científicos fueron vistos bajo la misma luz que los líderes de las muchas sectas nuevas que se han separado regularmente de las principales tradiciones religiosas: como infecciones peligrosas en el cuerpo de la fe.
La persecución religiosa se ha cobrado millones de vidas; El número de científicos que han perdido la vida es mucho menor, pero fueron víctimas de la misma intolerancia. Solo con la llegada de la llamada era de la Ilustración, los científicos pudieron investigar las cosas objetivamente y documentar sus hallazgos abiertamente. Una vez que se eliminó el miedo a ser quemado en la hoguera, los científicos avanzaron en nuestra comprensión de los fenómenos naturales a una velocidad asombrosa. (¡Uno podría especular dónde estaríamos hoy si la Iglesia no se hubiera detenido e invertido el progreso del conocimiento objetivo que había comenzado tan prometedoramente con los griegos!)