Los Upanishads tratan con la relación entre el alma y el Dios. Toda la filosofía de Vedanta, predicada por los Upanishads, se basa en esta relación, en cuanto a si el alma y el Dios son uno o están separados, y en cuanto a cómo se unen. ¿Se unen, asimilan o mantienen sus identidades separadas incluso después de la reunión? Estas mismas preguntas han llevado a diferentes subsectas dentro de la escuela de filosofía vedanta.
Buda no creía ni en el alma ni en Dios. Se mantenía en silencio cada vez que se le hacían esas preguntas. Como Buda no completó las penitencias como se indica en la religión hindú, y huyó de estas penitencias, cuando se sintió demasiado débil para continuar, debido al hambre y la fatiga, predicó que todas estas penitencias, así como la idea de El alma no tiene fundamento. Comenzó a predicar el camino del medio, que no tenía lugar ni para Dios ni para el alma, sino solo para el cuerpo humano. Esto continuó durante algunos siglos después de él. Es por eso que el día posterior Ashwa Ghosh, el autor de Buddha Charita, tuvo que negar la presencia del alma. Nirwana, para este filósofo budista fue solo la extinción de la vida, como lo hace una lámpara después de que se quede sin aceite. La luz de la lámpara, al extinguirse así, no va en ninguna dirección, sino que simplemente deja de emitir, y de la misma manera, la vida cesa después de la muerte.
AshwaGhosh sucedió en el siglo II a. C., es decir, después de unos tres siglos de Buda. Por lo tanto, puede interpretarse que el budismo no había adoptado la idea del alma o de Dios hasta ese momento. Entonces, la influencia de los Upanishads no se ve en el budismo hasta ese momento.
A pesar de que Ashwa Ghosh pertenecía a la secta Mahayan del budismo, esta secta más tarde desarrolló la idea de ambos, el alma y el Dios, más tarde, como se ve en los diversos libros de Tripitaka. Es por eso que Buda es visto en una conversación y viviendo con los dioses hindúes, y que está naciendo una y otra vez como el Bodhisatwa. Solo el alma renace, y por el camino de Jatak Tales, los budistas aceptaron el alma y su renacimiento, hasta que alcanza la salvación. El concepto de alma, y ser castigado o recompensado por las buenas o malas acciones, también se menciona en otros tratados budistas de Tripitakas, con el nombre de “Vimaan vatthu” y “Pet Vatthu”, ambos escritos en idioma pali.
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Incluso el budismo Thervada de Sri Lanka aceptó el concepto de dioses hindúes y la transformación del alma, como se afirma en las historias de Mahavamsha, donde se muestra la asociación de Buda con los dioses hindúes. Este tratado muestra poderes sobrenaturales de Buda, y de él es venerado por los dioses hindúes. Por lo tanto, puede interpretarse que los budistas de varias denominaciones, excepto el Nav Yaan de BR Ambedkar tuvieron que descubrir, tanto el alma como a Dios, para cuidar su filosofía y sus necesidades. Pero eso es probable que el Nav Yaan de Ambedkar sea solo un fenómeno reciente, basado en el odio hacia el hinduismo, y ni siquiera cree en los Tripitakas, las obras más antiguas y originales del budismo. Aunque profesa el budismo, sigue las enseñanzas de Ambedkar más que las de Buda, y declara que Ambedkar es el propio Bodhisatwa, listo para convertirse en Buda y alcanzar la salvación en los buenos días. Ambedkar puede reemplazar a Gautama Buda algún día, en esta secta, simplemente declarando que Ambedkar ha alcanzado a Nirwana y que no volverá a nacer como los Bodhisat tuvieron que hacer. Esto será como la beatificación y el anuncio de la santidad de algunos monjes en la religión cristiana.
Entonces, la adopción misma del concepto del alma y el Dios, y la relación entre los dos, por los budistas parece ser un efecto de los Upanishads en el budismo. En aquellos días, solo los vedas enseñaban la existencia del alma, así como el Dios, y su reunión como la salvación, que puede tener lugar después de alcanzar el conocimiento. Como Buda ya había descartado los vedas y no estaba dispuesto a aceptarlos como los libros revelados, los budistas tuvieron que esperar hasta la llegada al escenario de los Upanishads para reiterar el principio del alma y de Dios.
Los Upanishads, excepto los dos, el Ishopanishad y el Brihadaaranyakopanishad, no son de origen védico, y son una creación posterior. No existían estos upanishads en los días de Buda. Incluso si hubiera habido, Buda no habría podido estudiar lo mismo, ya que estos necesitan trabajo duro y estudio, como las penitencias, durante muchos años. Buda ya había huido de las penitencias, y no hay nada registrado que haya estudiado ningún texto o tratado, incluso los de los ateos, después de haber obtenido conocimiento. No escribió ni escribió ningún tratado. Él solo predicó e inició seguidores en su nueva religión. A pesar de que más tarde las hagiografías de Buda, como el Buda Charita, el sutra Lalit Vistar y Siddhartha Charita Kaavyam afirman que había sido enviado a los grandes maestros de su tiempo para aprender vedas y otros estudios, no se arroja mucha luz sobre estos estudios, y la totalidad de la descripción de la educación de Buda se describe solo en un par de versículos en estos tratados. Esto es como el Ram Charit Manas, donde la educación del Señor Rama se describe en una sola línea.
Entonces, el concepto mismo del alma y el Dios, en el budismo, ha llegado a través de los Upanishads, ya que no había otra religión en esta parte del mundo, en el momento relevante, para enseñar estos conceptos. La salvación, que al principio era igual a la extinción de la lámpara, se convirtió en sinónimo de un asentamiento permanente con Dios, para que no haya más renacimientos. El concepto de Nirwana budista cambió así. La perfección del Bodhisatwa, para terminar como un Buda, donde había un final para más renacimientos, era similar a la salvación de los Upanishads.
Esta teoría del alma y el Dios siendo uno, y mantenida separada solo debido a la falta de conocimiento verdadero había sido tan frecuente en el budismo posterior que Adi Shankar fue llamado un budista oculto (Prachchhanna Bauddha), por sus detractores, cuando predicó el teoría del no dualismo. Se debió al hecho de que los budistas habían adoptado estas ideas hasta tal punto que la gente pensó que Adi Shankar estaba siguiendo a los budistas, mientras que era al revés; Los budistas habían comenzado a seguir los principios de los Upanishads.