Veo que la mayoría de las respuestas se centran en ataques externos y, por lo general, en conversiones contundentes. Sin descuidar eso, creo que también es una visión sesgada. Es incorrecto pensar en las religiones como entidades que simplemente chocan o intentan erradicarse entre sí. Incluso los musulmanes, que se presentan muy negativamente hoy, no intentaron convertir sus poblaciones subyugadas al Islam, al menos durante los primeros siglos, por una serie de razones: políticas, sociales y económicas. Creo que cierto desprecio directo o indirecto de la religión ha dado forma a estos puntos de vista, posiblemente uno que se origina en la Ilustración.
Cuando se trata de la “religión” griega antigua, si podemos llamarlo así, había un camino mucho más variado hacia su transición al estado de mitología. Fue un procedimiento que duró siglos, no uno que comenzó con la aparición del cristianismo. En primer lugar, la poesía jugó su parte. Los mitos “originales” fueron transmitidos por epopeyas como la Ilíada y la Odisea, donde el poeta escondió su rostro y presentó su “voz” como una herramienta utilizada por las Musas, aunque algunos elementos de pura inspiración poética y manipulación del material mitológico se encuentran incluso en las epopeyas homéricas.
Más tarde, apareció una nueva generación de poetas, generalmente junto con pensadores y filósofos “modernos”; entre otros, Eurípides y los sofistas pertenecen a esta categoría, cuando se trata de Grecia. Estas personas comenzaron a interpretar a los dioses como símbolos de fenómenos naturales o sociales o expresaron sus dudas sobre su existencia o los utilizaron alegremente como herramientas literarias ( deus ex machina ). Protágoras, por ejemplo, el sofista más eminente, es informado por Platón de haber narrado un mito sobre Zeus, Epimeteo y Prometeo, donde estos tres dioses fueron utilizados simplemente como alegorías del determinismo natural. A medida que este movimiento creció, se agregaron nuevos dioses como Fortuna, Riqueza y Paz para llenar las brechas económicas y políticas; la religión se volvió más social y menos metafísica o “religiosa” (juego de palabras).
Otro paso crucial para los griegos fue el reinado de Alejandro Magno y sus sucesores; Casi todos, de una forma u otra, fueron dados, no sin su consentimiento, obviamente, estatus divino y adoración. Como Gregory Nagy señala, los atenienses, por ejemplo, desdibujaron la distinción entre dioses y hombres en el caso de Demetrius Poliorcetes, a quien nombraron un dios a cuyo nombre dedicaron templos y poemas como el siguiente:
- ¿Fueron los cavadores (con su socialismo agrario) los socialistas “reales”?
- ¿Por qué Inglaterra se volvió tan anticatólica incluso cuando su iglesia conservaba muchos elementos tradicionales del catolicismo?
- ¿Cómo lucharon los genios junto a Muhammad en la Batalla de Badr contra los Meccan Kafirs?
- ¿Cuándo murió el primer papa?
- ¿Cómo le afectaron las creencias culturales de Carlomagno?
[…] ¡Salve muchacho del dios más poderoso Poseidón y Afrodita! Porque otros dioses están muy lejos, o no tienen oídos, o no existen, o no nos hacen caso, pero podemos ver el presente aquí, no hecho de madera o piedra, sino real. Entonces te rezamos: […]
Es más que obvio que actos como este minaron considerablemente la antigua religión e hicieron que los dioses parecieran, estrictamente sensuales, “reales”, incluso si Demetrius tenía un estatus inferior al de Zeus o Apolo, lo cual es evidente.
Tomando todo en consideración, mi opinión es que muchas religiones antiguas, especialmente la griega, que conozco mejor, habían comenzado a “declinar” mucho antes de su transición final al estado de mitología. Los poetas que interpretaron a los dioses metafóricamente o los usaron como herramientas literarias, los filósofos que los consideraron símbolos de la naturaleza y los reyes que deseaban establecer su poder y recibir adoración fueron los responsables de este proceso paso a paso.