Primero, te daré la vieja respuesta. A principios del siglo II, el obispo Ignacio, el tercer obispo de Antioquía, fue arrestado y encadenado para ser martirizado en Roma por el delito de ser cristiano. En el camino, sus captores le permitieron escribir cartas a las iglesias en otras ciudades, y siete de esas cartas han sobrevivido.
Al obispo Policarpo de Esmirna, él escribió: “Vean que todos sigan al obispo, tal como Jesucristo hace al Padre, y al presbiterio como lo harían con los apóstoles; y reverencia a los diáconos, como la institución de Dios. Que nadie haga nada relacionado con la Iglesia sin el obispo. Que se considere una Eucaristía adecuada, que es administrada por el obispo o por alguien a quien se la ha confiado. Dondequiera que aparezca el obispo, allí estará también la multitud del pueblo; incluso donde sea que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica “. [Esto último se abrevia frecuentemente como” Donde está el obispo, allí está la Iglesia Católica “]
Entonces, la primera parte de la vieja respuesta es esta: que la Iglesia Católica se basa en el lugar donde se encuentra el obispo, en lo que se ha convertido en la sede diocesana, o las capitales de cada diócesis, en todo el mundo.
La segunda parte de la vieja respuesta proviene de una carta diferente de una de San Ignacio: la carta que envió antes que él y sus guardias a la iglesia en Roma. En él, escribió: “Ignacio, también llamado Teóforo, a la Iglesia que ha encontrado misericordia en la grandeza del Padre Altísimo y en Jesucristo, su único hijo; a la Iglesia amada e iluminada por el amor de Jesucristo, nuestro Dios, por la voluntad del que ha querido todo lo que es, a la Iglesia que tiene prioridad en el lugar del país de los romanos, digna de Dios … y porque tienes la presidencia del amor, nombrada por Cristo y nombrada por el Padre; aquí, por lo tanto, saludo en el nombre de Jesucristo, el Hijo del Padre “. [He cortado algunas de sus alabanzas a la iglesia en Roma por los intereses de la brevedad.]
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Tenga en cuenta que él describe a la Iglesia en Roma como la “Iglesia amada e iluminada por el amor de Jesucristo”, y como que tiene “precedencia” – Ignacio de Antioquía primero declara que la Iglesia es donde está el obispo, pero también escribe sobre los ancianos posición de la Iglesia donde está el Obispo de Roma, es decir, de la ciudad cuyo primer obispo, San Pedro, fue martirizado allí, donde San Pablo había sido martirizado y donde él mismo fue llevado a morir.
Para Ignacio en el año 140 dC, la Iglesia estaba ubicada, basada, primero con el obispo local, y luego con el Obispo de Roma, quien por naturaleza de su posición era “primero entre iguales”.
Esa es la respuesta realmente antigua, con poco menos de 2.000 años. Y ahora para la respuesta moderna:
Es lo que dijo Ignacio.
¡En 2,000 años, esa respuesta no ha cambiado! El obispo diocesano local tiene a su cargo todo lo que hay en su diócesis (no hay democracias para la Iglesia), y el siguiente nivel es … el obispo de Roma. Si bien existen consejos regionales y nacionales de obispos, son asesores y no tienen jurisdicción sobre los obispos diocesanos. Hay otras autoridades dentro del Vaticano, así como en las diócesis locales, pero su autoridad les es delegada por el Papa o el obispo diocesano.
Así fue para Ignacio, así es ahora, y así será cuando Nuestro Señor regrese en poder y gran gloria.