Pablo descubrió que los corintios hablaban en lenguas ininteligibles y querían centrar su atención en formas más útiles de expresar su piedad, mientras se mostraban diplomáticos al respecto. En 14: 1, Pablo dice que busquen el amor, pero sobre todo que puedan profetizar. Hablar en lenguas no es útil, porque nadie escucha, pero quien profetiza habla a la gente, alienta y consuela: quien habla en una lengua se edifica, pero quien profetiza edifica la iglesia, “porque mayor es el que profetiza que el que habla en lenguas … ”(14: 2–5).
El versículo 21 es una referencia a Isaías 28: 11–12 (“Porque en la ley está escrito …”) y significa que si Dios habla a las personas en idiomas que no entienden, la gente no escuchará, en otras palabras, un sutil humillación de hablar en lenguas. Entonces:
14:22: Por lo cual las lenguas son para señal, no para los que creen, sino para los que no creen; pero la profecía no sirve para los que no creen, sino para los que creen.
14: 23–25: Si, por lo tanto, toda la iglesia se reúne en un solo lugar, y todos hablan en lenguas, y entran los que no tienen educación, o los no creyentes, ¿no dirán que están locos? Pero si todo profetiza, y llega uno que no cree, o uno que no sabe, está convencido de todo, es juzgado por todos: y así se manifiestan los secretos de su corazón; y así cayendo de bruces adorará a Dios e informará que Dios está en ti de verdad.
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El versículo 22 dice que las lenguas son una señal para aquellos que no creen. El versículo 23 dice que si un incrédulo escuchara a toda la iglesia hablar en lenguas desconocidas, los consideraría locos. La coherencia aquí es que la persona entra a la iglesia como alguien que no cree y se va como alguien que no cree.
El versículo 22 también dice que profetizar sirve a los que creen. Los versículos 24–25 dicen que si un incrédulo entra en una iglesia donde todos están profetizando, se convencerá y adorará a Dios. Todo esto es un poco complicado, pero el objetivo de Pablo era enfatizar la importancia de profetizar en lugar de hablar en lenguas.
Concluyendo su discusión sobre hablar en lenguas, Pablo dice, en 14:28, si no hay intérprete, la persona debe permanecer en silencio en la iglesia y hablar en lenguas solo para sí mismo y para Dios.