Cuando los alanos, los vándalos y los suevos que vivían al este de la Galia (Francia moderna) barrieron al sur en hordas a través del helado río Rin de Alemania, comenzaron una devastación y destrucción generalizadas. No hubo una respuesta romana efectiva. Los visigodos estaban atacando en su hogar en los Alpes italianos y el emperador Flavio Honorio Augusto , que gobernó desde 393 a 423, estaba en los Alpes tratando de tratar con el rey gótico Alarico.
Los soldados romanos restantes en Gran Bretaña temían que las hordas volvieran la vista hacia el oeste y cruzaran el canal a continuación. Entonces los soldados se unieron y eligieron a su propio líder, Constantino III, después de matar a los dos primeros. Siendo un soldado decente, no esperó a ser atacado. Cruzó el canal hacia la Galia, reunió apoyo e intentó establecerse como Emperador Romano de Occidente consolidando su poder tomando España.
Gran Bretaña, ahora prácticamente indefensa, sufrió incursiones sajonas particularmente severas en 408 y 409. Apelaron a Honorio por protección, pero Honorio estaba atrapado en Italia. Los soldados romanos que había dejado allí ahora estaban en la Galia bajo Constantino III. A los líderes de la ciudad se les dijo que se cuidaran.
Cuando Constantino III comenzó a perder el control de su nuevo “imperio”. Los británicos vieron la situación con creciente alarma. Tal vez sintiendo que no tenían ninguna esperanza de alivio bajo Constantino, tanto los romanos-británicos como algunos de los galos expulsaron a los magistrados de Constantino en 409-410.
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Roma perdió Gran Bretaña.
Poco a poco, el imperio romano en el oeste comenzaba a desmoronarse. La presión constante del exterior por las hordas de asaltantes bárbaros y el estrés de las luchas internas y la corrupción dentro del imperio estaban pasando factura. El Imperio Romano de Occidente se dividió en diez partes del 351 al 476 DC. Roma no había sido la capital del Imperio desde que Constantino trasladé su capital a Bizancio y nombré a la ciudad allí Constantinopla. Pero Roma seguía siendo Roma después de todo. Y Roma fue saqueada por los invasores bárbaros tres veces en el siglo quinto.
Cuando el último emperador romano fue derrocado por el bárbaro Odoacro en 476 y el primer no romano se convirtió en rey, los invasores anglosajones ya habían establecido un reino alemán en Inglaterra. El papel y las responsabilidades del emperador, y el territorio, se dividieron a medida que otras tribus fundaron sus propios reinos en otras partes del imperio: los visigodos se establecieron en España, los vándalos en el norte de África, los francos en la Galia y los ostrogodos en la península italiana. También había hunos, heruli, lombardos, suevos y burgundios, cada uno reclamando un pedazo de imperio. Cada uno de los reinos establecidos eran independientes el uno del otro. Y atacaron y lucharon entre sí de forma casi constante.
El imperio se desintegró en más de dos docenas de pequeños reinos y baronías, y la ley y el orden romanos fallecieron.
Cuando los gobiernos fallan, se produce el caos. Las empresas mueren, la economía se rompe, el comercio se vuelve problemático. Las personas tienen problemas para encontrar comida, refugio, atención médica. La educación, las artes, todas las necesidades no son necesarias. No hay ninguna instancia en la historia en la que ningún gobierno haya fallado catastróficamente que no haya sido seguido por violencia y desorden. Los débiles se convierten en víctimas de los fuertes; Las limitaciones anteriores desaparecen. Las mujeres y los niños, los ancianos, los enfermos, todos se convierten en presas fáciles.
Después de la muerte del imperio, la cultura en el oeste volvió a una forma de vida agraria de subsistencia con el comercio principalmente en forma de trueque. Las personas cuyas casas habían sido quemadas o destruidas, que habían perdido familiares y tierras, se acurrucaban en chozas donde podían encontrar protección.
Y la iglesia cristiana dio un paso al frente.
En el período comprendido entre 500 y 1000, el cristianismo se fortaleció y creció. Muchos líderes cristianos, como el monje San Benito (480-543) que prometió una vida de castidad, obediencia y pobreza, instituyeron reformas regulares que mantuvieron a la iglesia en el camino de sus valores y propósito. Después de un riguroso entrenamiento intelectual y abnegación, los monjes debían vivir según la “Regla de Benedicto”. Esta “Regla” se convirtió en el fundamento de la ley en muchas áreas de lo que es la Europa moderna.
Los monasterios generalmente cultivaban su propia comida y eran autosuficientes, al tiempo que apoyaban sus obras de caridad. Los monjes dividieron sus días en períodos de trabajo, oración y estudio, sin tiempo real para lo que llamaríamos “ocio”, y sus monasterios fueron modelos de productividad e ingenio económico. Eran refugios para los pobres, hospitales, hospicios para los moribundos y centros para copiar textos que luego estaban protegidos en sus bibliotecas.
A menudo se pasa por alto que el estudio de textos clásicos y seculares existió en los monasterios. La idea de que muchos grandes textos del período clásico se habrían perdido sin la dedicación de los monjes, es muy real. Incluso se puede decir que salvaron muchos de los textos clásicos griegos de la extinción.
Establecieron escuelas llamadas escuelas monásticas, para jóvenes locales, que fueron la fuente de la mayoría de la educación disponible en esta época (excepto la tutoría privada). Los monasterios proporcionaron un entorno estable para el aprendizaje en una Europa medieval que no era particularmente estable.
La práctica médica era muy importante en los monasterios medievales, y son más conocidos por sus contribuciones a la tradición médica, pero también tuvieron una mano en los avances en algunas otras ciencias, como la astronomía.
En el gran esquema de avance intelectual, los monasterios y las escuelas del monasterio constituyen una pequeña porción del todo más grande. Sin embargo, fueron importantes, por derecho propio, por su contribución a la preservación de la tradición textual, filosófica y científica .
Escuela monástica – Wikipedia
Para los 600, los bárbaros se están estableciendo en sus nuevos territorios. No dejan de atacarse por completo, pero en su mayoría no se alejan más que al lado. Y el Islam comienza a llamar a la puerta.
A principios de los años 800, los francos han establecido un reino suficiente que crean lo que a veces se conoce como el “Renacimiento temprano” o el “Renacimiento cristiano”. Inspirándose en el Imperio Romano Cristiano del siglo IV, Carlomagno importó intelectuales a su corte, estableció escuelas y apoyó las artes. Hubo un aumento en la literatura, la escritura, las artes, la arquitectura, la jurisprudencia, las reformas litúrgicas y los estudios de las Escrituras.
La civilización en el oeste ahora se centró en Europa en lugar de en la cuenca del Mediterráneo. Esta nueva versión de la cultura occidental nació en el reinado de Carlomagno, y su memoria permaneció mucho tiempo en los monasterios y otros barrios aislados. Para cuando terminaron las invasiones bárbaras, había nacido una cultura occidental duradera.
Los próximos siglos verían el surgimiento de La era de la síntesis y la segunda “edad de oro” del cristianismo (la primera fue en el siglo IV).
La temprana Edad Media vio la unión de elementos clásicos, germánicos y cristianos en una nueva civilización. La mayor parte del patrimonio de este primer período medieval se construyó sobre piezas de lo que se había formado anteriormente en el mundo antiguo, pero eran piezas variadas. Tomado de diferentes legados arrancados de sus diversas raíces: la iglesia cristiana retirada de Palestina y su trasfondo judío, el idioma latino y el papado, el ideal educativo incorporado en las artes y las ciencias, la construcción y las técnicas artísticas, el pensamiento griego, el grecorromano formas literarias y artísticas, ética cristiana y moral humanista subyacentes y que lo impulsan todo: todas estas piezas, estos antiguos legados, fueron tomadas, reformadas y reformadas, en algo completamente nuevo.
El legado de la civilización helenista ahora llevaba un conjunto de botas romanas, un sombrero alemán, escupiendo tópicos cristianos y haciendo obras cristianas.
Los siglos cristianos alcanzaron su apogeo alrededor de 1200. Pero a pesar de sus muchos éxitos iniciales, el cristianismo no logró romper el control del poder secular sobre los asuntos de la iglesia. Como resultado, el cristianismo comenzó a flaquear en la Baja Edad Media: desde alrededor de 1300 en adelante. Los estados nacionales se levantaron y tomaron el poder mientras la iglesia seguía perdiendo terreno. Muchos se preguntaron si los siglos de cruzadas no contribuyeron también al declive de la iglesia.
Durante los siguientes doscientos años (1300-1500), la iglesia estuvo plagada de dislocación, cisma, corrupción, herejía y diversas maniobras políticas y luchas de poder. Amasó una gran riqueza, algunas de las obras de arte más grandes del mundo, prácticamente no tuvo experiencias de reforma interna y alcanzó los puntos morales más bajos de toda su historia, hasta que se separó de su propia falta de voluntad (o incapacidad) para adaptarse y reformar, y no ha dejado de dividirse desde entonces.
(Daniel-Rops, H. La Iglesia en la Edad Media. Traducido por A.Butler. Nueva York: Dutton, 1959, 1959.)