Antes del Holocausto, Israel y la inmigración a gran escala a los Estados Unidos, el Imperio ruso tenía la mayor población de judíos del mundo. En 1900, alrededor de 4 millones de los 11 millones de judíos del mundo vivían en el Imperio ruso.
Después de la Revolución, aproximadamente 1 millón de judíos rusos se fueron, principalmente a América. Esta fue la primera gran ola de judíos de habla rusa en los Estados Unidos.
Esta población continuó en la Unión Soviética. Durante la Segunda Guerra Mundial, millones de judíos que vivían en tierras soviéticas fueron asesinados trágicamente. Pero incluso después de 2 millones de muertes, la URSS todavía tenía otros 2,2 millones de judíos en 1959. Otro millón emigró a Israel y los EE. UU. Después del colapso de la URSS.
En general, aproximadamente un tercio de los judíos del mundo tienen orígenes de habla rusa. En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad tienen orígenes de habla rusa.