Una de las promesas más incomprendidas hechas por un hombre que recibe las órdenes sagradas es su compromiso con el celibato. El Código de Derecho Canónico proporciona sucintamente la legislación y las razones teológicas y prácticas para la práctica del celibato sacerdotal:
Los clérigos están obligados a observar la continencia perfecta y perpetua [1] por el bien del reino de los cielos y, por lo tanto, están obligados al celibato, que es un don especial de Dios por el cual los ministros sagrados pueden adherirse más fácilmente a Cristo con un corazón indiviso y pueden para dedicarse más libremente al servicio de Dios y la humanidad. (CIC 277§1)
El mundo secular ve ese compromiso como una represión del impulso sexual humano que solo puede conducir al desastre; de hecho, algunos lo culpan por las atroces acciones de algunos sacerdotes en las últimas décadas. El mundo protestante ve el compromiso como una acumulación no bíblica de la fe impuesta por la Iglesia romana. En verdad, ninguno de estos es el caso. Más bien, el celibato clerical es una promesa de un hombre ordenado con raíces bíblicas, teológicas y prácticas que se ordena a la plena floración y expresión de su paternidad espiritual.
Los fundamentos bíblicos para el celibato sacerdotal se mencionan en la nota al pie de la “posición eminente” dada la promesa del celibato en Lumen Gentium (LG 42) que se cita en Pastores Dabo Vobis . Ese documento cita a Mateo 19:11 y 1 Corintios 7: 7. En Mateo, Jesús responde a la preocupación de los discípulos de que, si ya no se permite el divorcio, ya que no se pretendía aumentar antes de la dureza del corazón del hombre, entonces “es mejor no casarse” (Mt19: 10) [2] A esta observación, Jesús expone el valor del celibato:
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No todos pueden aceptar esta enseñanza, sino solo aquellos a quienes se les da. Porque hay eunucos que han sido así desde su nacimiento, y hay eunucos que han sido hechos eunucos por otros, y hay eunucos que se han hecho eunucos por el bien del reino de los cielos. Que cualquiera acepte esto que pueda. (Mt 19: 11-12)
En esta sección, los discípulos han observado que es, quizás, “mejor no casarse” (Mt 19:10). La respuesta de Jesús es fundamental para la comprensión bíblica del celibato clerical. En la ordenación para la Iglesia latina, los hombres se declaran capaces de aceptar tal compromiso y “hacerse eunucos por el bien del reino de los cielos” (Mt 19:12).
La primera carta de Pablo a los corintios también es citada por el Concilio para proporcionar una base bíblica para esta disciplina sacerdotal. En esa carta, Paul observa las diferencias en el enfoque del hombre casado y soltero:
Quiero que estés libre de ansiedades. El hombre soltero está ansioso por los asuntos del Señor, cómo agradar al Señor; pero el hombre casado está ansioso por los asuntos del mundo, cómo complacer a su esposa y sus intereses están divididos. (1 Cor 7: 32-34)
En este pasaje, Pablo simplemente está reflexionando sobre la naturaleza humana. Un hombre simplemente no puede ser, al mismo tiempo, un buen esposo y un buen sacerdote al servicio de la Iglesia y del Pueblo de Dios. Las limitaciones del hombre harán que uno u otro quede insuficientemente servido.
En esa misma carta, Pablo expresa su deseo de “que todos fueran como yo mismo” (1 Corintios 7: 7). Pablo se refiere a su propio estado de soltero que le permite dedicarse por completo al servicio del Evangelio. Algunos podrían señalar que está claro que Peter se casó en virtud del hecho de que tiene una suegra, y afirman que refuta la exhortación de Pablo. Sin embargo, debe notarse que Pedro nunca propuso ninguna enseñanza sobre este ejemplo suyo, y no refutó el deseo declarado de Pablo por la Iglesia en Corinto. Al igual que en la exhortación de Jesús de que esta enseñanza debe ser aceptada por aquellos capaces de hacerlo, Pablo reconoce que el celibato sacerdotal es un regalo de Dios, no una imposición de la Iglesia; Un llamado genuino a la vida sacerdotal incluye el carisma, el don del celibato sacerdotal (cf. PO 16).
El Concilio Vaticano II retomó una reflexión teológica sobre el don del celibato sacerdotal en Presbyterorum Ordinis . Aquí, el don del celibato para el Reino es, ante todo, “un signo y un estímulo para la caridad pastoral y una fuente especial de fecundidad espiritual en el mundo” (PO 16). Cabe señalar que, en esta misma sección, el Concilio reconoció que el celibato “no es exigido por la naturaleza misma del sacerdocio” (PO 16) y mira el ejemplo de la Iglesia primitiva, probablemente, entre otros, el propio estado casado de Pedro , y el de las Iglesias orientales para evidenciar esto.
Según Presbyterorum Ordinis , “toda la misión sacerdotal está dedicada al servicio de una nueva humanidad que Cristo, el vencedor de la muerte, ha despertado a través de su Espíritu en el mundo y que tiene su origen” no de sangre, ni de la voluntad de la carne, ni la voluntad del hombre sino de Dios ”(PO 16). En esta visión escatológica, los hombres “no se casan ni se dan en matrimonio, sino que son como ángeles en el cielo” (Mt 22:30). Teniendo esto en cuenta, tiene sentido que un sacerdote, que debe ser tan dedicado a Cristo, renuncia al matrimonio a favor de este signo del escatón.
Además, la vida de celibato sacerdotal en la que el sacerdote está dedicado total e indivisa a la Iglesia es un signo del matrimonio místico de Cristo, para quien el sacerdote actúa en persona Christi capitis , y la Iglesia, la novia de Cristo:
De esta manera, se profesan ante los hombres como dispuestos a ser … una casta virgen para Cristo y así evocar el matrimonio misterioso establecido por Cristo, y totalmente manifestado en el futuro, en el que la Iglesia tiene a Cristo como su único Esposo. Dan, además, una señal viva del mundo venidero, por una fe y caridad ya presente, en la cual los hijos de la resurrección no se casan ni toman esposas. (PO 16)
Esto refleja, al igual que toda la liturgia católica y los fundamentos de la teología cristiana, la orientación escatológica de la Iglesia de Cristo en la tierra. Lejos de evitar el matrimonio y la sexualidad tal como se creó en el hombre, el sacerdote canaliza todos estos impulsos hacia el signo del único cónyuge de la Iglesia y el mundo por venir.
No debe ignorarse que también hay un aspecto práctico del celibato sacerdotal; incluso en la era apostólica, Pablo aludió a esto en el mismo pasaje discutido anteriormente de su Primera Carta a los Corintios. Pablo distinguió entre un hombre que está ansioso por las cosas de Dios con él que está ansioso por las cosas de su esposa y el mundo (ver 1 Cor 7: 32-34). Los Padres del Concilio observaron lo mismo cuando dijeron del clero célibe: “se dedican más libremente en él y a través de él al servicio de Dios y de los hombres, y ministran más rápidamente a su Reino y a la obra de regeneración celestial, y así son aptos para aceptar, en un sentido amplio, la paternidad en Cristo ”(PO 16).
Con todo esto en mente, es necesario entender que el celibato sacerdotal es una disciplina de la Iglesia a la cual la Iglesia tiene la autoridad para hacer excepciones. Como señaló el Concilio Vaticano II, incluso mientras apoya la tradición del celibato sacerdotal, el celibato sacerdotal “no es exigido por la naturaleza misma del sacerdocio” (PO 16). Es este hecho el que permite a la Iglesia mantener esta práctica al tiempo que permite excepciones para los sacerdotes en los Ritos Orientales o aquellos que entran en comunión plena de algunas comunidades protestantes.
Como se ha demostrado aquí, contrario a las afirmaciones del mundo secular y de varias comunidades protestantes, el celibato sacerdotal no es simplemente un remanente de las protecciones de propiedad medievales o una represión poco saludable del deseo humano natural. Más bien, es una práctica que tiene su origen en la Sagrada Escritura y las enseñanzas apostólicas de la Iglesia. La Iglesia ha continuado reflexionando sobre esta promesa y tradición para desarrollar continuamente una comprensión teológica cada vez más profunda. Estos, combinados con las consideraciones prácticas, le han dado a la Iglesia razones para mantener el llamado a los hombres que reciben las órdenes sagradas para asumir voluntariamente la promesa del celibato sacerdotal.
[1] La promesa de “continencia perfecta y perpetua”, que, estrictamente hablando, significa abstenerse de toda actividad sexual necesariamente incluye abstenerse de casarse para aquellos que aún no están casados, ya que es necesario consumar un matrimonio, ratum et consummatum . Esto también explica la regla por la cual los diáconos permanentes no pueden volver a casarse si su cónyuge muere.
[2] La Santa Biblia: Nueva Versión Estándar Revisada, Edición Católica (Washington, DC: Consejo Nacional de Iglesias de Cristo, 1993). A menos que se indique lo contrario, todas las citas y referencias escriturales vendrán de esta traducción.