Hubo un episodio de ‘Twilight Zone’ (Button, Button) que exploró esta pregunta exacta. El programa sugirió una respuesta al obligar a la persona que presiona el botón a convertirse en la “persona aleatoria” de la próxima iteración.
La identificación de uno mismo con los demás, un proceso que podemos llamar “compasión” es la fuente de toda moralidad. Es explícito en imperativos morales como la Regla de Oro y la prueba de la Ley Universal de Kant. Se refina en el concepto del Velo de la ignorancia.
Supongamos que el dinero representa la riqueza creada real (y no solo notas adicionales impresas por el gobierno). Ahora la pregunta es si la adición de un millón de dólares de riqueza a la economía supera la pérdida de una sola persona.
Si alguna vez ha conducido un automóvil, ha sopesado implícitamente el beneficio económico para usted contra el peligro de matar a una persona al azar. En los Estados Unidos, hay 20 muertes por cada mil millones de millas conducidas. Matemáticamente, si manejas una milla por un dólar, entonces has hecho el equivalente a matar a una persona al azar por $ 50 millones.
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Diferentes personas pueden poner diferentes números en el valor de conducir y otras actividades marginalmente peligrosas. Un millón de dólares parece estar en el lado bajo para una vida humana, pero no es tan irracional que solo un monstruo lo haga. Por mil millones de dólares, podría ser casi un imperativo moral que presione el botón.
Es por eso que la economía es “la ciencia triste”, nos dice verdades que no queremos ser ciertas. No presionaría el botón porque, como acto abierto, determinado e intencional, perturbaría mi conciencia más que el escenario de conducir un automóvil. Esto puede ser económicamente irracional, pero ahí está. Al mismo tiempo, sin dudarlo, cancelaría un programa de seguridad federal de mil millones de dólares diseñado para salvar una vida por año.