Según las definiciones más estrictas, el Imperio Islámico según los diseños de Muhammads fue el Califato Rashidun. Fue establecido en 632 inmediatamente después de la muerte de Muhammads y sería sucedido por los “cuatro califas guiados correctamente”. Podemos usar esta fecha como esencialmente el comienzo de todas las definiciones para el inicio del imperio, mientras que al final seremos más ambiguos sobre cómo se define.
Como se mencionó anteriormente, los siguientes cuatro califas gobernaron el califato de Rashidun hasta su última muerte hasta 661. Algunos lo convertirían en el fin del verdadero Imperio Islámico. Los Rashidun seguían el ideal más cercano al Islam del Mahoma y todos los futuros sucesores harían cambios adicionales a los principios teológicos y al panteón.
La próxima dinastía que asumiría el manto de los califatos sería el califato omeya. Este grupo gobernaría sobre la mayor masa de tierra del Imperio Islámico que se extiende desde España hasta Anatolia y hasta la frontera con la India. Las revoluciones provocadas por la rapidez con que los omeyas se expandieron eventualmente conducirían a empujar a los omeyas a España y al califato abasí asumiendo el control de la mayor parte del imperio en 750. Personalmente, marcaría la caída del Imperio Islámico en esta fecha. Aunque los abasíes mantuvieron el control de los territorios musulmanes durante un período de tiempo, se vio empañado por la revolución y los grupos fragmentados que eventualmente formarían el califato otomano, fatimí, mamuluk, saffarid y aghlabids sobre sus restos. Se podría argumentar que los sucesores todavía podrían llamarse el imperio islámico, pero estaba fracturado y sin unificar.
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