Lo que uno piensa sobre las figuras bíblicas no tiene nada que ver con la creencia en Dios. La Biblia hebrea no es un documento histórico per se, sino un compendio altamente editado de mitología, leyes religiosas, poesía, tradición y un poco de historia, reunidos en los quinientos años anteriores a la Era Común como la base cultural de Judea. nación.
Dado que Tierra Santa se encuentra en la encrucijada de tres continentes, la nación probablemente no descendía de una sola persona, sino de una amalgama de pueblos que se unieron en algún momento, de ahí la noción de doce tribus. Había dos grandes contingentes en particular: Judá / Judea (sur) e Israel (norte).
Cuando se trata de mitología, el detalle lo es todo: donde es altamente específico, es más probable que tenga un núcleo histórico de verdad, donde es vago, probablemente no. El grado de detalle que proporciona la Biblia sobre ciertos aspectos de la vida de los patriarcas y de figuras como David sugiere que efectivamente existieron.
La mitología dice que Abraham (el antepasado judaíta) llegó a Canaán desde Ur de los caldeos en el sur de Mesopotamia; un detalle bastante específico e inesperado, que da la afinidad del hebreo al acadio, es bastante plausible. Jacob, por otro lado, probablemente provenía del sudeste de Turquía (Harán), como lo sugiere la historia en Génesis 29. Sin embargo, las historias de sus hazañas (por ejemplo, Abraham golpeando a cinco reyes en las llanuras del sur de Jordania, o siendo honrado y bañado con los regalos de otros reyes que visitó, o Jacob luchando con un ángel toda la noche) son probablemente exageraciones.
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Es muy posible que Jacob tuviera trece hijos y favoreciera a los más pequeños.
La historia de José y el Éxodo bajando a Egipto es probablemente una representación simbólica de la historia histórica de los muchos cananeos que dejaron Canaán para Egipto durante los tiempos de sequía entre 2000–1600 a. C. y se quedaron allí, y se hicieron tan numerosos y poderosos allí que establecieron un reino en el norte de Egipto y superaron a los egipcios nativos más al sur, hasta que los egipcios nativos lograron vencerlos y los expulsaron alrededor de 1550 a. C.
El grado de detalle sobre los diversos jueces refleja la gestación gradual de una nación de la creciente población de las tribus de habla hebrea que se asentaron en Canaán. Probablemente había un hombre fuerte llamado Sansón, por ejemplo, aunque su tribu, Dan, probablemente era un pueblo griego del mar (el Denyen) relacionado con los filisteos, que fueron absorbidos por los israelitas y, al traer con ellos la tecnología del hierro, ayudó a los israelitas que usaban bronce a sacudirse el yugo de los filisteos.
La gran cantidad de conocimiento sobre David es tal que es muy probable que existiera un personaje tan notablemente carismático, que creció de un astuto pastorcillo que aprendió a defenderse de los osos y los leones con un tirachinas (y el aburrimiento componiendo poesía en su cabeza ), a un guerrero no convencional brillante, a un protegido real favorecido, a un líder fugitivo muy popular como Robin Hood de una banda de hombres felices, al rey que, por pura personalidad y destreza militar, disputaba una colección rebelde de tribus dispares de habla hebrea en la apariencia de una sola nación, con una ciudad capital y religión propia. Su reino, y el de su hijo, Salomón, probablemente no fueron tan poderosos a nivel regional como se describe en los Libros de Samuel y Reyes, pero sin duda existieron y gobernaron sobre los pueblos vecinos, como lo atestigua Mesha Stele, donde el rey moabita se jacta de liberar su pueblo del gobierno de los israelitas.
Sería fascinante conocer a cualquiera de estas figuras bíblicas hoy, y en particular comparar los detalles reales de sus vidas con los relatos legendarios, y ver escuchar su hebreo y cómo lo pronunciaron, en comparación con hoy.