Constantino no hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio Romano. Lo legalizó con el Edicto de Milán, y luego ayudó a formular su doctrina convocando al Consejo de Nicea. El cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio por Teodosio en 380 CE, aunque en la práctica Constantino lo hizo en gran medida de manera no oficial, y el edicto de Teodosio fue establecer el cristianismo de Nicea en lugar de otras versiones como la religión oficial. Aún así, hasta Teodosio, las creencias paganas continuaron y los templos permanecieron en pie, luego fueron progresivamente erradicados.
Así que aquí hay realmente dos preguntas: ¿qué pasaría si el cristianismo no se hubiera convertido en la religión “oficial” de Roma, solo una popular sancionada por el gobierno imperial; y dos, fue la sanción imperial de Constantino necesaria para que el cristianismo se convirtiera en una religión importante.
Como han señalado otros carteles, el cristianismo ya era una religión “importante” en la época de Constantino, por lo que lo vio en su interés legalizarlo, usarlo y al menos adoptar su simbolismo. Si realmente se convirtió en cristiano es discutible. Se habría convertido en el credo religioso dominante de Europa sin la intervención de Constantino y su eventual consagración como religión oficial de Roma es difícil de decir, pero lo más probable es que no se hubiera vuelto tan dominante como lo hizo.
Primero recuerde, no solo estamos hablando de Europa Occidental. En Bizancio, los emperadores eran tanto la cabeza de la iglesia como el estado. Este cesaropapismo solo fue posible porque el cristianismo era la religión oficial del estado. Si no hubiera sido así, los futuros emperadores no habrían estado obligados a aceptarlo. Tal vez lo hayan hecho de todos modos, pero ¿quién sabe?
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En Occidente, el establecimiento de la iglesia romana oficial con todo su poder moral, económico y político permitió a la institución sobrevivir a la caída de Roma en Occidente y ofrecer a los reyes germánicos sucesivos un sistema ordenado y organizado de organización social y estabilidad, lo cual resultó irresistible, solidificando así el dominio del cristianismo en Europa.
Es difícil imaginar que estas cosas sucedan si Constantino no legalizó el cristianismo y lo obligó a establecer una doctrina formal, y si Teodosio no la convirtió en la religión oficial de Roma. Si estas cosas no hubieran sucedido, el cristianismo podría haber seguido siendo una religión “principal”, pero no el credo dominante en el que se convirtió.