Por un lado, Sir Isaac Newton (25 de diciembre de 1642 – 20 de marzo de 1726) y, en menor medida, Johann Carl Friedrich Gauss (30 de abril de 1777 – 23 de febrero de 1855) vivieron en una era de superstición, cuando prácticamente todos creían en uno o más dioses En Occidente, esto casi siempre significaba el Dios cristiano. En una cultura así, hubiera sido casi imposible romper con todos los demás y darse cuenta de que no era real. Incluso para las grandes mentes, la idea de que “Todos no pueden estar equivocados” generalmente tiene mucha influencia.
En segundo lugar, vivían bajo amenaza de persecución y posible muerte si hacían afirmaciones contradictorias a las creencias comunes de su tiempo. Mire lo que le sucedió a Galileo Galilei en 1633, solo por sugerir que tal vez el sol no viaja alrededor de la tierra todos los días. La Inquisición católica no terminó hasta mediados del siglo XIX.
En tercer lugar, vivieron mucho antes de que Charles Darwin publicara Sobre el origen de las especies en 1859. Hasta entonces, no había una explicación conocida para el diseño aparente en la vida, excepto que “Dios debe haberlo hecho”.
Albert Einstein (14 de marzo de 1879-18 de abril 18 de 1955), por otro lado, vivió en una edad diferente. Todavía había mucha superstición, pero había perdido gran parte de su poder. Contrariamente a su suposición, Einstein no creía en un dios personal. Es cierto que dijo que su deseo era “leer la mente de Dios”; pero usó la palabra metafóricamente.
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Se negó a usar la etiqueta de ateo, pero se llamó agnóstico. Dijo que si creía en un dios, sería el dios “panteísta” de Baruch Spinoza. Criticó específicamente la creencia en un dios personal.
Una vez le escribió a un amigo: “No creo en un Dios personal y nunca lo he negado, sino que lo expresé claramente”.