Es bastante similar a la idea de que Dios le dio su posición a los reyes europeos, pero con una excepción importante: la posición no era necesariamente hereditaria. Un Emperador que hizo un mal uso de su poder o de alguna forma poco virtuosa tendría su mandato eliminado y entregado a alguien que podría hacer el trabajo mucho mejor.
Esto hizo que las narraciones fueran adecuadas porque la única forma de saber si su gobernante había perdido su mandato era intentar derrocarlo con éxito. Si no pudieras derrocarlo, sabías que él era el mejor para ti, y si pudieras, obviamente no lo era. El determinismo en su mejor momento.
En muchos sentidos, encarna la antítesis del sistema legalista que se había desarrollado en Europa , ya que las estrictas limitaciones de poder o las complicadas divisiones de tierra y dinero entre, por ejemplo, la Iglesia y el Estado, no tenían influencia en un Mandato. El titular del Mandato se lo lleva todo, y nadie puede decir nada en su contra sin tomar el Mandato y ponerse en su lugar.
Se usó un híbrido de los dos sistemas en Japón, donde un supuesto descenso ininterrumpido de la diosa del sol Amaterasu significaba que los emperadores japoneses transmitieron su título. Sin embargo, el sistema de Mandatos prestado de China provocó que los Emperadores fueran ignorados a favor de poderosos Shogunes y regentes desde que el clan Fujiwara tomó el control del Estado. El emperador actual todavía reclama este descenso ininterrumpido, pero es poco más que un mascarón de proa.
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