Michael Gleghorn (2001) en Probe Ministries , examina la evidencia de antiguas fuentes no cristianas para la vida de Jesús, demostrando que tales fuentes ayudan a confirmar la fiabilidad histórica de los Evangelios.
Evidencia de Tácito
Aunque hay evidencia abrumadora de que el Nuevo Testamento es un documento histórico exacto y confiable, muchas personas aún son reacias a creer lo que dice a menos que también haya algún testimonio independiente, no bíblico, que corrobore sus declaraciones. En la introducción de uno de sus libros, FF Bruce cuenta sobre un corresponsal cristiano al que un amigo agnóstico le dijo que “aparte de oscuras referencias en Josefo y similares”, no había evidencia histórica de la vida de Jesús fuera de la Biblia. {1} Esto, le escribió a Bruce, le había causado “una gran preocupación y un poco de molestia en [su] vida espiritual”. {2} Concluye su carta preguntando: “¿Hay pruebas colaterales disponibles? hay razones para la falta de ella? ”{3} La respuesta a esta pregunta es:“ Sí, tal prueba colateral está disponible ”, y veremos algunas de ellas en este artículo.
Comencemos nuestra investigación con un pasaje que el historiador Edwin Yamauchi llama “probablemente la referencia más importante a Jesús fuera del Nuevo Testamento”. {4} Informes sobre la decisión del emperador Nerón de culpar a los cristianos por el incendio que había destruido Roma en el año 64 dC El historiador romano Tácito escribió:
Nerón se ciñó la culpa. . . en una clase odiada por sus abominaciones, llamados cristianos por la población. Christus, de quien el nombre tuvo su origen, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de. . . Poncio Pilato, y una superstición muy traviesa, así controlada por el momento, estalló nuevamente no solo en Judea, la primera fuente del mal, sino incluso en Roma. . . . {5}
¿Qué podemos aprender de esta referencia antigua (y poco comprensiva) a Jesús y los primeros cristianos? Note, primero, que Tácito informa que los cristianos derivaron su nombre de una persona histórica llamada Christus (del latín), o Cristo. Se dice que “sufrió la pena extrema”, obviamente aludiendo al método romano de ejecución conocido como crucifixión. Se dice que esto ocurrió durante el reinado de Tiberio y por la sentencia de Poncio Pilato. Esto confirma mucho de lo que los Evangelios nos dicen sobre la muerte de Jesús.
Pero, ¿qué debemos hacer con la declaración bastante enigmática de Tácito de que la muerte de Cristo marcó brevemente “una superstición más traviesa”, que posteriormente surgió no solo en Judea, sino también en Roma? Un historiador sugiere que Tácito está aquí “indirecto. . . testimonio de la convicción de la iglesia primitiva de que el Cristo que había sido crucificado había resucitado de la tumba “. {6} Si bien esta interpretación es ciertamente especulativa, ayuda a explicar la ocurrencia extraña de una religión en rápido crecimiento basada en la adoración de un hombre que había sido crucificado como criminal. {7} ¿De qué otra manera se podría explicar eso?
Evidencia de Plinio el Joven
Otra fuente importante de evidencia sobre Jesús y el cristianismo primitivo se puede encontrar en las cartas de Plinio el Joven al emperador Trajano. Plinio fue el gobernador romano de Bitinia en Asia Menor. En una de sus cartas, fechada alrededor del año 112 dC, le pide consejo a Trajano sobre la manera apropiada de llevar a cabo procedimientos legales contra los acusados de ser cristianos. {8} Plinio dice que necesitaba consultar al emperador sobre este tema porque una gran multitud de todas las edades, clases y sexos fueron acusados de cristianismo. {9}
En un momento de su carta, Plinio relata parte de la información que ha aprendido sobre estos cristianos:
Tenían la costumbre de reunirse en un determinado día antes de que amaneciera, cuando cantaban en versos alternativos un himno a Cristo, como a un dios, y se unían a un juramento solemne, no a actos malvados, pero nunca a cometer fraude, robo o adulterio, nunca falsificar su palabra, ni negar un fideicomiso cuando se les debe pedir que lo entreguen; después de lo cual era costumbre separarse y luego volver a reunirse para comer alimentos, pero alimentos de un tipo ordinario e inocente. {10}
Este pasaje nos proporciona una serie de ideas interesantes sobre las creencias y prácticas de los primeros cristianos. Primero, vemos que los cristianos se reunían regularmente en un día determinado para la adoración. En segundo lugar, su adoración estaba dirigida a Cristo, lo que demuestra que creían firmemente en su divinidad. Además, un erudito interpreta la declaración de Plinio de que los himnos fueron cantados a Cristo, como a un dios, como una referencia al hecho bastante distintivo de que, “a diferencia de otros dioses que fueron adorados, Cristo era una persona que había vivido en la tierra”. {11 } Si esta interpretación es correcta, ¡Plinio entendió que los cristianos adoraban a una persona histórica real como Dios! Por supuesto, esto concuerda perfectamente con la doctrina del Nuevo Testamento de que Jesús era Dios y hombre.
La carta de Plinio no solo nos ayuda a comprender lo que los primeros cristianos creían acerca de la persona de Jesús, sino que también revela la gran estima que tenían por sus enseñanzas. Por ejemplo, Plinio señala que los cristianos se comprometen por un juramento solemne a no violar varios estándares morales, que encuentran su origen en las enseñanzas éticas de Jesús. Además, la referencia de Plinio a la costumbre cristiana de compartir una comida común probablemente alude a la observancia de la comunión y la “fiesta del amor”. {12} Esta interpretación ayuda a explicar la afirmación cristiana de que la comida era simplemente un alimento inocente y corriente. . Intentaban contrarrestar la acusación, a veces hecha por no cristianos, de practicar el “canibalismo ritual”. {13} Los cristianos de ese día repudiaron humildemente tales ataques calumniosos contra las enseñanzas de Jesús. A veces debemos hacer lo mismo hoy.
Evidencia de Josefo
Quizás la referencia más notable a Jesús fuera de la Biblia se puede encontrar en los escritos de Josefo, un historiador judío del primer siglo. En dos ocasiones, en sus Antigüedades judías, menciona a Jesús. La segunda referencia, menos reveladora, describe la condena de un “James” por el Sanedrín judío. Este James, dice Josefo, era “el hermano de Jesús, el llamado Cristo”. {14} FF Bruce señala cómo esto concuerda con la descripción de Pablo de Santiago en Gálatas 1:19 como “el hermano del Señor”. {15} Y Edwin Yamauchi nos informa que “pocos estudiosos han cuestionado” que Josefo realmente escribió este pasaje. {16}
Tan interesante como es esta breve referencia, hay una anterior, que es realmente sorprendente. Llamado el “Testimonium Flavianum”, la porción relevante declara:
Alrededor de este tiempo vivía Jesús, un hombre sabio, si es que uno debería llamarlo hombre. Para el . . . forjó hazañas sorprendentes. . . . El era el Cristo. Cuando Pilato . lo condenó a ser crucificado, a los que lo habían hecho. . . llegar a amarlo no renunció a su afecto por él. Al tercer día apareció. . . restaurado a la vida. . . . Y la tribu de los cristianos. . . tiene . . . no desaparecido. {17}
¿Josefo realmente escribió esto? La mayoría de los estudiosos piensan que el núcleo del pasaje se originó con Josefo, pero que más tarde fue modificado por un editor cristiano, posiblemente entre el siglo III y IV dC {18} Pero, ¿por qué piensan que se modificó? Josefo no era cristiano, y es difícil creer que alguien que no sea cristiano hubiera hecho algunas de estas declaraciones. {19}
Por ejemplo, la afirmación de que Jesús era un hombre sabio parece auténtica, pero la frase calificativa, “si realmente se debe llamar hombre”, es sospechosa. ¡Implica que Jesús era más que humano, y es muy poco probable que Josefo hubiera dicho eso! También es difícil creer que él hubiera afirmado rotundamente que Jesús era el Cristo, especialmente cuando más tarde se refiere a Jesús como “el llamado” Cristo. Finalmente, la afirmación de que al tercer día Jesús apareció a Sus discípulos restaurados a la vida, en la medida en que afirma la resurrección de Jesús, ¡es muy poco probable que provenga de un no cristiano!
Pero incluso si ignoramos las partes cuestionables de este pasaje, todavía nos queda una buena cantidad de información que corrobora sobre el Jesús bíblico. Leímos que era un hombre sabio que realizó proezas sorprendentes. Y aunque fue crucificado bajo Pilato, sus seguidores continuaron su discipulado y se hicieron conocidos como cristianos. Cuando combinamos estas declaraciones con la referencia posterior de Josefo a Jesús como “el llamado Cristo”, surge una imagen bastante detallada que armoniza bastante bien con el registro bíblico. ¡Cada vez más parece que el “Jesús bíblico” y el “Jesús histórico” son lo mismo!
Evidencia del Talmud de Babilonia
Solo hay unas pocas referencias claras a Jesús en el Talmud de Babilonia, una colección de escritos rabínicos judíos recopilados entre aproximadamente el año 70-500 d. C. Dado este marco de tiempo, se supone naturalmente que las referencias anteriores a Jesús tienen más probabilidades de ser históricamente confiables que las posteriores. En el caso del Talmud, el primer período de compilación ocurrió entre el año 70-200 dC. {20} La referencia más importante a Jesús de este período dice:
En la víspera de la Pascua, Yeshu fue ahorcado. Durante cuarenta días antes de la ejecución, un heraldo. . . gritó: “Él va a salir apedreado porque ha practicado la brujería y ha incitado a Israel a la apostasía”. {21}
Examinemos este pasaje. Es posible que haya notado que se refiere a alguien llamado “Yeshu”. Entonces, ¿por qué pensamos que es Jesús? En realidad, “Yeshu” (o “Yeshua”) es cómo se pronuncia el nombre de Jesús en hebreo. Pero, ¿qué significa el pasaje al decir que Jesús “fue ahorcado”? ¿No dice el Nuevo Testamento que fue crucificado? De hecho lo hace. Pero el término “ahorcado” puede funcionar como sinónimo de “crucificado”. Por ejemplo, Gálatas 3:13 declara que Cristo fue “ahorcado”, y Lucas 23:39 aplica este término a los criminales que fueron crucificados con Jesús. {22 } Entonces el Talmud declara que Jesús fue crucificado en la víspera de la Pascua. Pero ¿qué pasa con el clamor del heraldo de que Jesús iba a ser apedreado? Esto puede indicar simplemente lo que los líderes judíos estaban planeando hacer. {23} ¡Si es así, la participación romana cambió sus planes! {24}
El pasaje también nos dice por qué Jesús fue crucificado. ¡Afirma que practicó la hechicería y atrajo a Israel a la apostasía! Dado que esta acusación proviene de una fuente bastante hostil, no deberíamos sorprendernos demasiado si Jesús se describe de manera algo diferente que en el Nuevo Testamento. Pero si tenemos en cuenta esto, ¿qué podrían implicar tales cargos sobre Jesús?
Curiosamente, ambas acusaciones tienen paralelos cercanos en los evangelios canónicos. Por ejemplo, la acusación de brujería es similar a la acusación de los fariseos de que Jesús expulsó a los demonios “por Belcebul, el gobernante de los demonios”. {25} Pero tenga en cuenta esto: tal acusación en realidad tiende a confirmar la afirmación del Nuevo Testamento de que Jesús realizó hazañas milagrosas. Aparentemente, los milagros de Jesús estaban demasiado bien atestiguados como para negarlos. ¡La única alternativa era atribuirlos a la brujería! Del mismo modo, el cargo de atraer a Israel a la apostasía es paralelo al relato de Lucas de los líderes judíos que acusaron a Jesús de engañar a la nación con sus enseñanzas. {26} Tal cargo tiende a corroborar el registro del Nuevo Testamento del poderoso ministerio de enseñanza de Jesús. Por lo tanto, si se lee con cuidado, este pasaje del Talmud confirma gran parte de nuestro conocimiento sobre Jesús del Nuevo Testamento.
Evidencia de Lucian
Luciano de Samosata fue un satírico griego del siglo II. En una de sus obras, escribió sobre los primeros cristianos de la siguiente manera:
Los cristianos . . adorar a un hombre hasta el día de hoy: el distinguido personaje que presentó sus nuevos ritos y fue crucificado por ese motivo. . . . [Les] quedó impresionado por su legislador original de que todos son hermanos, desde el momento en que se convierten, y niegan a los dioses de Grecia, adoran al sabio crucificado y viven de acuerdo con sus leyes. {27}
Aunque Lucian está bromeando aquí con los primeros cristianos, hace algunos comentarios importantes sobre su fundador. Por ejemplo, dice que los cristianos adoraban a un hombre, “que introdujo sus ritos novedosos”. Y aunque los seguidores de este hombre claramente lo apreciaban mucho, enfureció a muchos de sus contemporáneos con su enseñanza de que “fue crucificado por ese motivo”. ”
Aunque Lucian no menciona su nombre, se refiere claramente a Jesús. ¿Pero qué enseñó Jesús para despertar tal ira? Según Lucian, él enseñó que todos los hombres son hermanos desde el momento de su conversión. Eso es lo suficientemente inofensivo. ¿Pero qué implicaba esta conversión? Implicaba negar a los dioses griegos, adorar a Jesús y vivir de acuerdo con sus enseñanzas. No es demasiado difícil imaginar que alguien sea asesinado por enseñar eso. Aunque Lucian no lo dice explícitamente, la negación cristiana de otros dioses combinada con su adoración a Jesús implica la creencia de que Jesús era más que humano. Como negaron a otros dioses para adorarlo, ¡aparentemente pensaron que Jesús era un Dios más grande que cualquiera que Grecia tuviera para ofrecer!
Resumamos lo que hemos aprendido sobre Jesús de este examen de las antiguas fuentes no cristianas. Primero, tanto Josefo como Luciano indican que Jesús fue considerado sabio. Segundo, Plinio, el Talmud y Lucian implican que fue un maestro poderoso y venerado. Tercero, tanto Josefo como el Talmud indican que realizó proezas milagrosas. Cuarto, Tácito, Josefo, el Talmud y Luciano mencionan que fue crucificado. Tácito y Josefo dicen que esto ocurrió bajo Poncio Pilato. Y el Talmud declara que sucedió en la víspera de la Pascua. Quinto, hay posibles referencias a la creencia cristiana en la resurrección de Jesús tanto en Tácito como en Josefo. Sexto, Josefo registra que los seguidores de Jesús creían que Él era el Cristo o el Mesías. Y finalmente, tanto Plinio como Lucian indican que los cristianos adoraban a Jesús como Dios.
Espero que vean cómo esta pequeña selección de antiguas fuentes no cristianas ayuda a corroborar nuestro conocimiento de Jesús de los evangelios. Por supuesto, también hay muchas fuentes cristianas antiguas de información sobre Jesús. Pero como la confiabilidad histórica de los evangelios canónicos está tan bien establecida, ¡los invito a leerlos para una autoritaria “vida de Jesús”!