Uno de los símbolos externos más visibles de la identidad hindú es la marca que muchos de nosotros llevamos en la frente. El origen de esta práctica no está claro. Pero, en la antigüedad, cuando predominaba el sistema Varna , la gente solía aplicar tilaks de manera diferente que representaba su Varna . Los brahmanes aplicaron una marca chandan blanca que significa pureza. Kshatriyas llevaba un tilak rojo que significaba su valor. Vaishyas llevaba un tilak amarillo (generalmente cúrcuma) que significaba prosperidad ya que eran comerciantes. Los Sudra aplicaron un tilak negro que representaba su servicio a los tres Varnas anteriores.
Pero más tarde, los tilaks se usaron para denotar a qué Sampradaya pertenece. Los adoradores del Señor Vishnu llevaban un tilak en forma de ‘U’ (también llamado Naamam ). Los adoradores del Señor Shiva usaban Bhasma / Vibhuthi en tres líneas horizontales (también llamadas Tripundra ). Las líneas y el color utilizados pueden variar de una región a otra y de una secta a otra.
El área en la que se aplica la marca está entre las cejas, llamada Ajna Chakra . Este es el punto que la mayoría de las escuelas de hinduismo consideran el punto de entrada y salida de nuestro jivaatma (alma). Científicamente, esta área de Ajna Chakra a menudo se cita como el asiento del pensamiento, la concentración y la memoria. También es el área que se calienta durante el estrés y la tensión. Aplicar el tilak (generalmente usando Chandan) tiene un efecto refrescante y ayuda a la concentración.
En los tiempos modernos, el tilak rojo ( Kumkum ) es ampliamente utilizado por las mujeres. Considerado un símbolo de la Diosa Parvati, significa energía femenina y se cree que protege a las mujeres y a sus esposos.
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Hay un incidente interesante en el Ramayana con respecto a la importancia de Kumkum . Un día, cuando Sri Jankidevi, esposa del Señor Rama, estaba adornando su frente con Sindur, Hanuman le preguntó: “Mata, ¿por qué te pones esta cosa roja en la cabeza?” Sri Jankidevi respondió: “Al aplicar esto, mi swami (esposo) vivirá mucho”. Como Hanuman es un Parama-bhakta de Sri Rama, pensó que si una pizca de Sindur pudiera prolongar la vida de su amo, mucho de eso lo haría vivir mucho más. ¡Así que se lo frotó por todo su cuerpo gigantesco!
Bueno, incluso si el origen de la práctica no está claro, el incidente anterior en Ramayana deja en claro que la práctica existió incluso durante (o puede ser, mucho antes) el Treta-yuga , en el que vivió Sri Rama.