La primera computadora programable real fue la Zuse Z3 y fue utilizada por un instituto de investigación alemán para el análisis de la superficie de sustentación, pero no se consideró militarmente importante y perdió fondos en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. Irónicamente, fue destruido durante un bombardeo aéreo por los aliados.
El Coloso es probablemente la primera computadora más famosa y fue utilizada por los descifradores de códigos británicos en el parque Bletchley. Al final de la guerra se construyeron 10 computadoras Colossus diferentes, por lo que es aquí donde la mayoría de las personas consideran que las computadoras han comenzado. Sin la presión de la guerra y la necesidad apremiante de romper los códigos alemanes, es poco probable que el dinero se haya invertido alguna vez.
Los EE. UU. Tenían el ASCC de IBM (el “Harvard” Mark I, ya que fue allí donde se creó y operaba. No sé si fue donado, comisionado o allí fue donde estaban las personas que podrían usarlo. Estoy seguro que alguien aquí probablemente sabe) y que se usó hacia el final de la Segunda Guerra Mundial para varios propósitos, pero más notablemente en los cálculos que respaldan el proyecto de Manhattan. Ese dispositivo fue la primera de las computadoras de IBM. A Mark IV también fue a Harvard. Mark II y Mark III fueron a las bases de la Marina de los EE. UU.
Todos estos dispositivos fueron construidos a medida y no eran productos disponibles comercialmente. No fue sino hasta los años 50 que las primeras computadoras comerciales estuvieron disponibles.
Creo que fue la ERA 1101 la primera (1950) y se vendió a la Armada. Al año siguiente, el UNIVAC I más famoso salió en los EE. UU. Y el LEO en el Reino Unido (UNIVAC I fue vendido a la Oficina del Censo de los EE. UU. Y Lyons Tea (L en LEO) utilizó LEO para programar la producción y entrega de pasteles. se vendieron alrededor de 50 o 50 UNIVACs. No sé sobre ERA y LEO.
Durante los siguientes 20 años, solo el gobierno, las instituciones educativas y las grandes corporaciones tenían computadoras. Se hicieron más pequeños y más eficientes, pero no fue hasta los años 70 cuando el público realmente tuvo acceso a ellos.
La primera computadora de consumo fue “The Honeywell Kitchen Computer” (en realidad, una unidad de pedestal Honeywell 316) en 1969 – Antes del iPad, existía la Honeywell Kitchen Computer. Fue pensado como un truco publicitario y no como un producto real, pero el interés del consumidor era tan alto que en realidad tuvieron que producir 20 de ellos para servir como unidades de demostración de la tienda.
El interés continuó creciendo y las primeras computadoras para aficionados comenzaron a implementarse en los años 70. El IMSAI 8080 y Lancaster TV Typewriter (1973), MITS / Altair 8800 (1975), Apple I (1976). El Altair fue probablemente el mayor impacto desde que el diseño se lanzó en Popular Electronics y cualquiera con las habilidades y piezas podría construir uno. El MITS / Altair usó un bus de tarjeta S-100 estándar que podría usarse para intercambiar subsistemas e interfaces (al igual que las tarjetas PCI de hoy) y creó un mercado secundario completo de tarjetas y componentes adicionales. Probablemente había 100 vendedores de tarjetas S-100 y 20-30 computadoras principales S100 a fines de los años 70.
Sin embargo, 1977 fue el verdadero nacimiento de las PC de consumo. Apple II, Commodore PET y TRS-80 comenzaron una lucha de tres vías para el mercado de computadoras educativas y de consumo. Todos abandonaron el bus S100 por interfaces de expansión patentadas. Aunque carecían de flexibilidad, capacidad de expansión e ignoraban los estándares, entonces, eran mucho más fáciles de usar y menos intimidantes que las grandes y voluminosas jaulas para tarjetas S100.
De los 3, solo Apple todavía está en el negocio de las computadoras de manera significativa.
IBM llegó en el ’81 con la PC de IBM. Tenía una arquitectura de memoria segmentada extraña y baterías soldadas a la placa base (lo que creó una gran demanda de soporte económico en el mercado secundario). Sin embargo, IBM era un nombre en el que las empresas confiaban y la primera generación incursionó en los negocios, pero no en los consumidores.
El éxito empresarial de IBM y el hardware fácil de copiar que utilizaba piezas estándar llevaron a clones de PC. Varias compañías realizaron ingeniería inversa o crearon clones de sala limpia del BIOS de IBM. Compaq fue una de esas compañías y fue la primera en enfrentarse realmente con IBM con lo que era esencialmente su propio hardware. Compaq realmente superó rápidamente a IBM y lanzó una versión mejor basada en el 80386 antes de que IBM pudiera.
Mientras todo esto sucedía, el mercado se inundó con clones de IBM, bajando el precio del original, generando demanda de los consumidores y creando una gran ola de desarrollo de software (y piratería). Con la disponibilidad de títulos y productos, los viejos sistemas S100 basados en CPM, Commodore y TRS80 comenzaron a caer fuera del radar del consumidor.
Apple lanzó el LISA (que era extremadamente fácil de usar y tenía la primera GUI del consumidor) pero el precio simplemente no era competitivo con los clones de PC baratos y la disponibilidad de software “gratuito” (pirateado). Apple usó muchos componentes patentados y protegió rabiosamente su propiedad intelectual. Como resultado, nunca hubo clones de LISA viables. Desde el cambio a Intel, las computadoras Apple no dependen de hardware patentado. Pero fue una de las claves que les permitió disuadir a los fabricantes de clones antes de la década de 2000
El Macintosh fue lanzado en el ’84 y abordó el principal problema de precios. Era esencialmente la única PC viable basada en GUI hasta que salió Windows 3.0 en 1990. (Sí, hubo versiones anteriores de Windows y la plataforma GEM de Digital Research, pero eran muy inmaduras y limitadas) Sin embargo, la competencia entre los fabricantes de clones de PC siguió Los precios de las PC son más atractivos, los volúmenes de ventas atrajeron a más desarrolladores y la facilidad de copiar software continuó respaldando la piratería fácil. En muchos países donde los derechos de autor no se aplicaron bien, hubo escaparates reales que se especializaron en software de PC copiado ilegalmente. Nuevamente, Apple fue mucho más agresivo en la protección de su hardware, por lo que los pocos clones que surgieron fueron eliminados, la demanda de software pirateado fue mucho menor y Apple procesó de manera mucho más agresiva cuando lo encontraron. IBM no podría ser molestado a menos que socavara su negocio corporativo. Realmente no parecía importarles el mercado de consumo o proteger los intereses de su red de desarrolladores.
Entonces … eso nos lleva a la actualidad. La guerra de las PC ha sido entre PC y Mac desde principios de los 90. Todo lo demás se desvaneció en la oscuridad.