Esta es una gran pregunta, aunque probablemente no tenga respuesta. Estoy seguro de que hay personas que tendrían problemas para funcionar si se activa un interruptor que de repente les hizo imposible ser religiosos. La pregunta es, ¿podría reemplazar lo que sea que les falte con equivalentes seculares y, si lo hiciera, recuperarían su funcionalidad?
Esta es una pregunta académica, porque no es como si pudieras reemplazar una cosa profundamente amada / necesitada por otra, incluso si el reemplazo es teóricamente igual de poderoso. No puedes decirle a alguien que ha estado jugando fútbol durante 15 años que nunca podrá volver a jugar, pero que puede jugar baloncesto en su lugar, y esperar que sea feliz, incluso si, en teoría, el baloncesto es un gran deporte.
Pero si eliminamos el juego del fútbol de la Tierra, incluso el recuerdo de él, ¿las personas podrían obtener lo que obtienen de él a través de otros deportes? Probablemente.
No creo que sea justo decir que las personas religiosas estarían bien sin religión solo porque hay muchos ateos y agnósticos que están bien sin ella. Tal vez alguien tiene en él para ser ateo. O tal vez los ateos tienen algo en su naturaleza que les permite funcionar sin religión, y tal vez algunas otras personas no tienen lo que sea que haya en su naturaleza.
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Una cosa diré para la religión: es económica. Incluso si pudiera reemplazarlo, probablemente tendría que reemplazarlo con 15 cosas diferentes. Para muchas personas, la religión ofrece una conexión con el pasado, una forma de lidiar con los misterios, una red social, una forma de lidiar con el estrés, una especie de psicoanálisis, una guía ética, un marco mítico y un consuelo. Hay versiones seculares de muchas de esas cosas, pero la religión las envuelve todas en un paquete ordenado.
Si alguien teme especialmente a la muerte o a la muerte de su ser querido, soy escéptico de que el mundo secular tenga herramientas que puedan ofrecer consuelo tan poderosamente como la religión. Lo digo como ateo, aterrorizado de perder a sus seres queridos. Todavía tengo que encontrar una forma secular de afrontamiento, y lo he estado intentando durante décadas. Mi miedo definitivamente me ha dejado no funcional a veces.
También creo que el mundo secular es débil cuando se trata de rituales. Me he dado cuenta de que muchos ateos, incluido yo, tienden a no verse afectados por la falta o el ritual en sus vidas. Tendemos a minimizar lo importante que es en la vida de otras personas porque, al no tener la necesidad, no entendemos por qué alguien más lo haría. Escuché a los ateos decir: “Tengo muchos rituales en mi vida. Voy a la cafetería todas las mañanas y leo el periódico, y mi familia y yo nos reunimos una vez al año para el Día de Acción de Gracias”.
Esos no se pueden comparar con los rituales que están vinculados a una enorme red de historias, canciones, prácticas comunitarias y ritos sagrados. Por qué algunas personas parecen necesitar eso y otras no, es un misterio para mí, pero si lo necesita, será difícil encontrarlo en el mundo secular. Los deportes están, por así decirlo, en el estadio de béisbol para algunas personas. Y lo más cercano en mi vida es el teatro, como practicante, no como miembro de la audiencia. Pero todavía no creo que tenga el mismo poder que una misa católica o un Seder judío para los creyentes.