En primer lugar, a ninguna raza o etnia, negra u otra, se le ha prohibido pertenecer a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Pero, desde aproximadamente 1845 hasta 1978, hubo una restricción para los miembros negros, impidiendo a los hombres recibir el sacerdocio y a todos los miembros negros ingresar a un templo dedicado o recibir sus ordenanzas.
Ahora, ¿cómo en el mundo alguien tan proscrito alguna vez desearía ser miembro de tal fe?
¡Una pregunta muy natural y buena!
Una situación un tanto paralela en la primitiva iglesia cristiana da cierta perspectiva. ¿Por qué un esclavo desearía ser miembro de una fe que aparentemente aceptaba miembros que tenían esclavos?
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¿Por qué el esclavo Onésimo se convirtió al cristianismo, la religión de su amo, Filemón, incluso después de robar y escapar con los bienes de Filemón y después de reunirse con Pablo? Simplemente porque sintió el Espíritu de Dios y creyó las enseñanzas de Pablo y el testimonio de la misión de Jesucristo. Pablo no abogó por ningún tipo de rebelión de esclavos, pero aconsejó a Onésimo que devolviera lo que había robado y que se sometiera a su maestro Filemón, que ahora debería aceptar el arrepentimiento de Onésimo, perdonarlo y tratarlo más como un hermano en el Evangelio que como su esclavo
Del mismo modo, antes de la emancipación de los esclavos negros en los Estados Unidos, la iglesia SUD no propugnaba el abolicionismo de la esclavitud, temiendo que condujera al derramamiento de sangre, a pesar de que la mayoría de los mormones eran del noreste y creían en la libertad de conciencia para todos los hijos de Dios. Elijah Abel y un puñado de otros hombres mormones negros fueron ordenados al sacerdocio bajo José Smith. La política de no ordenarlos aparentemente comenzó durante la administración de Brigham Young, quien también hizo algunas declaraciones bastante racistas durante su ministerio. Sin embargo, cuando se envió una delegación confederada al territorio de Utah para cortejar las simpatías SUD e incluso invitar a la secesión del territorio de Utah a unirse a la Confederación, fueron rechazados.
Aunque el racismo personal del presidente Young influyó en las actitudes SUD hacia los negros, esto no lo detuvo en su llamado profético para establecer a los marginados Santos de los Últimos Días como un pueblo en la montaña al oeste. Este patrón de profetas imperfectos es en realidad bastante bíblico. Moisés, Josué, Jefté, etc., todos hicieron cosas repugnantes a las sensibilidades modernas; pero cumplió la voluntad de Dios de muchas maneras.
Una vez asistí a un “Fireside” (en 1977) antes de que se levantara la prohibición del sacerdocio de la raza negra africana. Hablaron dos mormones negros de la rama del Génesis. Esperaban el día en que pudieran recibir el sacerdocio (aunque la mayoría de los mormones en ese momento pensaban que eso no sucedería hasta el final del milenio), pero aún estaban muy agradecidos por su membresía y dieron sus testimonios de la veracidad. de la fe SUD.
Cuando se levantó la prohibición del sacerdocio el 8 de junio de 1978, la gran mayoría de los mormones, incluido yo mismo, recibimos el anuncio con gran alegría. Hombres negros y jóvenes fieles fueron entrevistados y ordenados de inmediato a los sacerdotes Aarónicos y Melquisedec. Anticipé el privilegio de algún día asociarme con los poseedores del sacerdocio negros y otros miembros de la iglesia.
Esta impresión se cumplió el domingo 8 de junio de 2014 (36 años hasta el día, desde la fecha en que se levantó públicamente la prohibición del sacerdocio). Mi esposa y yo estábamos visitando a nuestro hijo mayor y su familia en Kenia, y en este día nos unimos a ellos para asistir a los servicios religiosos en su barrio de Nairobi. (¡Se sintió bastante extraño tener que ser autorizado por un guardia de seguridad para ingresar al estacionamiento de una capilla mormona!) Debido a la asignación de mi hijo con el Sacerdocio Aarónico durante la última hora, fui el único hombre blanco entre una docena más o menos. poseedores del sacerdocio muy negros de Melquisedec, uno de los cuales, George Katembo Njogu Munene, ordenó a mi hijo un sumo sacerdote unos meses más tarde.
Nuestra discusión ese día se centró en las bendiciones de las llaves restauradas del sacerdocio en la iglesia de hoy. En un momento, el instructor preguntó si a alguien le gustaría compartir cómo el ejercicio de estas claves había bendecido nuestra vida. Levanté la mano y conté mi experiencia al escuchar esa gran revelación hace tantos años (antes de que ninguno de estos buenos hermanos negros supiera que existía el mormonismo, imagino). ¡Mis lágrimas fluyeron cuando les dije que los amaba, y cuán agradecido me sentí por estar en su presencia y estar comprometido en la obra del Señor con ellos!
Estos hermanos ya conocían la historia de la prohibición anterior y su final revelado. Pero aún así quieren ser miembros participantes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de todos modos. ¡Me siento muy honrado de haber estado entre ellos!
Entonces, ¿por qué alguna persona negra alguna vez se sometería a la membresía en una iglesia que alguna vez prohibió sus privilegios debido a su raza? ¿O eso parece no poder entender la historia divina sobre ellos y su herencia?
Simplemente porque, como el esclavo Onésimo, sintieron el Espíritu de Dios y creyeron las enseñanzas y el testimonio de la misión de Jesucristo y Su Evangelio restaurado.
“¡El Señor está extendiendo el entendimiento de los santos!”