Incluso cuando algunos textos bíblicos dan por sentado que el orden social en el que vivían tenía esclavitud como parte de él, hay muchas leyes positivas sobre el trato humano y el cuidado de los esclavos y los sirvientes que iban en contra de su época.
No se permitió la esclavitud sexual. Si un hombre “deseaba” a su esclava, tenía que casarse con ella y darle el estatus de esposa. Si bien todavía habría algunas preocupaciones reales sobre su libre albedrío y sobre el cumplimiento de la ley sobre el tema, sigue siendo una gran diferencia para cualquier idea de esclavitud que haya visto en otros lugares.
Tenga en cuenta que incluso la esclavitud romana no era lo mismo que la esclavitud racial que hemos visto en la historia más reciente. La esclavitud era un estado socioeconómico en el que se podía vender, o incluso vender, para pagar deudas, y desde el cual se podía comprar la salida o, posiblemente, ganar la salida en algunos casos. Los esclavos tenían derechos y protecciones (aunque mucho menos que otros rangos sociales).
Entre los hebreos, un maestro no podía interferir o separar a un esclavo que estaba casado de su esposa e hijos. Y los esclavos fueron incluidos en el descanso sabático.
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Sin embargo, la respuesta más reveladora de las Escrituras es la de San Pablo cuando le escribe a Filemón sobre un esclavo fugitivo. En una breve carta, San Pablo propuso magistralmente un camino que respeta tanto el orden social del imperio como la dignidad de la persona individual. En resumen, envía al esclavo fugitivo de regreso a su maestro, pero le pide que lo reciba como hermano en Cristo, un igual, en lugar de castigarlo por correr.
En otras palabras, Paul no aboga por la resistencia armada o guerrillera a los aspectos del orden social que contradicen la dignidad humana, sino que llama a los cristianos a subvertir el orden tratando voluntariamente a las personas como iguales en dignidad, independientemente de su condición.
No puedo ver cómo nada de esto podría equipararse a la visión perversa expresada por algunos africanos.