Durante seis meses terribles en 1692, la única característica que los hombres de la iglesia, los magistrados y la gente de Salem parecen haber tenido en común fue la suspensión de la incredulidad. Su disposición a aceptar, no solo lo improbable, sino también lo manifiestamente imposible, es difícil de comprender para la mente moderna. Gran parte de la explicación radica en el hecho de que Salem era una comunidad profundamente religiosa. La fe ferviente de los puritanos requería que sus miembros creyeran en la verdad literal de las brujas, los exorcismos, los ángeles, los demonios y la resurrección corporal de un Dios cuyo cuerpo y sangre consumían semanalmente en la eucaristía. Como escribió el biógrafo William Frederick Poole en 1869, ‘Cotton Mather creía que los demonios estaban preocupados en los procedimientos de Salem. Si esto es superstición, él era muy supersticioso. Pero ni una sola persona que tenía la fe de la Iglesia Cristiana en ese día puede ser nombrada que tuviera alguna otra creencia. Predispuesto a ver lo sobrenatural en todas partes acerca de ellos, había, como Mather escribió sobre los jueces, “poca ocasión para probar la brujería, siendo esto evidente y notorio para todos los espectadores”.
Mather también escribió que “el Pueblo Embrujado” fue “gravemente acosado con Travesuras Preternaturales, que posiblemente no podrían ser Desmontadas”. (Énfasis añadido). Describió los simples trucos de fiesta de Burroughs con el cañón y el arma como “Dotes de fuerza, que no podrían hacerse sin una Asistencia diabólica”. Los magistrados no estaban mejor. Nathaniel Carey le dijo a Calef cómo: ‘Los jueces ordenaron que (los niños) fueran llevados al prisionero para que ella los tocara; y en cuanto los acusados los tocaban, los jueces decían “están bien” antes de que pudiera discernir cualquier alteración. Calef registra cómo, ‘en el examen, y en otras ocasiones, era habitual que los acusadores hablaran del hombre negro, o de un espectro, que estaba en la mesa, etc. La gente golpeaba con espadas o palos en esos lugares Un juez se rompió el bastón en este ejercicio … ‘Aparentemente no se les ocurrió considerar por qué, dadas las probables consecuencias, un acusado que estaba negando un cargo de brujería debería optar por demostrar a sus jueces poderes del tipo que ella afirmaba que no poseer.
El sentido común parecía igual de ausente durante los juicios. En un caso, el tribunal aceptó sin cuestionar la evidencia de una ‘bruja’ confesada que les dijo: ‘Que el diablo llevó (a Martha Carrier y ella) en un poste a una reunión de brujas; pero el polaco se rompió, y ella colgando del cuello del portador, ambos se cayeron, y luego recibió un daño por la caída, de lo que no estaba recuperada en este momento. Quizás el ejemplo más extraordinario de credulidad indefendible, sin embargo, fue cuando Cotton Mather describió cómo los niños volarían como los gansos; y ser transportado con una rapidez increíble por el aire, con solo los dedos de los pies de vez en cuando en el suelo, y sus brazos ondeaban como las alas de un pájaro. Como observó Upham, “Nadie parece haber soñado que sus actos y sufrimientos podrían haber sido el resultado de la astucia o la impostura”.
El reverendo John Hale incluso logró atribuir una causa sobrenatural al final de la cacería de brujas: “ Cuando cesó esta persecución, el Señor encadenó a Satanás de tal manera que los afligidos crecieron muy bien. Los acusados son generalmente callados, y desde hace cinco años, no tenemos tales molestias ”. Él escribió muy pronto.
El ‘abuso satánico’ se utilizó como base para separar a los niños de sus padres en el siglo XX tanto en los Estados Unidos de América como en Gran Bretaña.
(Extraído en parte de INTOLERANCE por Brian Harris, Wildy, Simmonds & Hill.)