La expansión del Islam en el siglo VII se puede dividir en dos épocas: la que ocurrió durante la vida de Mahoma y la posterior.
Durante la vida de Mahoma, hay poca evidencia de una fuerte presencia cristiana en la Península Arábiga. La mayoría de la población de la península arábiga era politeísta, con focos de judaísmo. Es difícil, por lo tanto, concluir que la similitud teológica con las creencias gnósticas fue una causa.
En la era posterior a Muhammadan, la interpretación histórica estándar de la difusión temprana del Islam no está tan relacionada con la teología, sino que el Islam se situó directamente entre los dos grandes imperios de la época, el imperio bizantino (Roma) y el Imperio sasánida (Persia )
Después de que la península arábiga se unificó en torno al Islam, hubo un conflicto con ambos imperios, que finalmente llevó al Islam a conquistar ambos imperios, incluidos los lugares con una fuerte presencia gnóstica, por ejemplo, Egipto. Sin embargo, una vez más, dado que hay pocos registros de conversión forzada sistemática, es difícil sacar esta conclusión.