Un cardenal es aquel que es elegido para ser un asesor cercano del papa. Además, el colegio de cardenales sirve como electores del obispo de Roma.
Hay tres formas en que uno se llama cardenal:
- Los arzobispos de algunas arquidiócesis, es decir, aquellos con sede en las ciudades más grandes del mundo, se denominan rutinariamente cardenales. Esas ciudades en los Estados Unidos son Baltimore, Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Washington, Boston, Filadelfia y Houston. (¡Baltimore está incluida porque fue la sede del primer obispo católico romano en los Estados Unidos, por lo que siempre tiene la primacía del honor, incluso si se convirtiera en una pequeña aldea!) La lista de vistas cardinalaciales puede variar a medida que las ciudades aumentan y disminuyen. importancia; Hasta hace poco, los arzobispos de Detroit y St. Louis siempre fueron cardenales (no más, ya que estas ciudades ya no son tan importantes como lo fueron antes) y el arzobispo de Galveston-Houston fue nombrado cardenal por primera vez y se supone que son sus sucesores. todos serán cardenales también como un guiño a la creciente importancia demográfica de Occidente contra Oriente.
- Los burócratas del Vaticano que han demostrado su lealtad y han sido promovidos a una posición alta pueden ser nombrados cardenales. Hay un cursus honorum peculiar del Vaticano que coloca los honores terrenales (sombreros y anillos) por encima del Evangelio de Jesucristo, y de acuerdo con este esquema, obispos y arzobispos “titulares” (honores otorgados por su propio bien sin responsabilidad ministerial real para una diócesis ) a menudo se denominan cardenales.
- Una persona, incluso una que no sea obispo, puede ser nombrada cardenal como un honor por toda una vida de servicio. Así, por ejemplo, el sacerdote jesuita Avery Dulles fue nombrado cardenal en 2001 en reconocimiento a sus contribuciones ejemplares a la Iglesia universal en las áreas de eclesiología y teología. En tal situación, el Vaticano requiere que el homenajeado, si no es ya un obispo, sea ordenado obispo. El cardenal Dulles, como eminente eclesiólogo, rechazó este “honor” de convertirse en obispo de la nada.