Las religiones y las creencias en seres sobrenaturales poderosos ofrecen muchas cosas a los creyentes, pero una de las más poderosas es el consuelo y el apoyo. Por lo general, ya ni siquiera me molesto en debatir la verdad de las afirmaciones religiosas con los creyentes, ya que me parece una pérdida tanto de mi tiempo como de ellos. Pero muchas veces, cuando todavía lo hacía, descubrí que cuando se habían quedado sin argumentos racionales (que generalmente no tomaban mucho tiempo), recurrían a los emocionales. Me contaron sobre algún período estresante o traumático o difícil en su vida y cómo rezaron a algún dios o entregaron su voluntad a una fuerza sobrenatural y cómo hacerlo los hizo sentir más tranquilos, puso las cosas en una nueva perspectiva y les dio consuelo. o fuerza renovada. Lo interesante aquí es que los dioses, seres o fuerzas involucrados en todas estas historias diferían ampliamente, pero las historias eran muy parecidas.
Obviamente, como ateos, no creemos en ningún dios y probablemente tampoco creemos en ningún otro poder o entidad sobrenatural. Pero a pesar de esto, todavía tenemos acceso a los procesos psicológicos y la dinámica emocional de lo que relacionan estas personas religiosas. Después de todo, son simplemente humanos consolándose, dándose una nueva perspectiva o logrando una nueva calma al pensar y ver las cosas de una manera diferente. Esto es posible sin ninguna referencia a los poderes sobrenaturales o la creencia en las deidades. Hay varias maneras que pueden ayudarlo a lograr esto que utilizan la misma dinámica, pero que no tienen nada que ver con ningún misticismo o religión.
1. Análisis contemplativo : si observamos muchas respuestas religiosas al estrés, la preocupación, las dificultades o las crisis, regularmente implican un análisis contemplativo. Es decir, implican analizar cuidadosamente y articular exactamente cuál es el problema, qué siente la persona al respecto, qué quiere y por qué. Esto puede ser en forma de diálogo con un mentor espiritual. O puede ser en forma de una oración grupal compartida donde la persona se dirige a “Dios” pero lo hace de una manera que articule su problema al grupo que luego ora con ellos al respecto. O puede ser a través de una articulación privada, ya sea en voz alta o interna, en forma de una oración de petición.
El elemento común aquí es que todas estas prácticas obligan a la persona a analizar y luego articular exactamente qué es lo que la molesta, preocupa o asusta, generalmente verbalmente. El proceso de hacerlo puede, por sí solo, ser catártico, ya que una vez que los problemas se han analizado y delineado hasta el punto en que se puede resumir en una declaración concisa, las personas a menudo no solo sienten que se han “quitado el pecho” pero también que no parece tan grande y desalentador como lo era cuando era un conjunto vago de emociones no articuladas.
El proceso de hacer esto con otra persona o con un grupo tiene dos beneficios adicionales. En primer lugar, resumirlo de una manera que pueda comunicarse de manera sucinta y precisa a otra persona nos obliga a contemplar con precisión cuál es el problema con más cuidado. En segundo lugar, compartirlo con otra persona y obtener sus reacciones de empatía, expresiones de simpatía y revelaciones de miedos o experiencias similares nos ayuda a soportar la carga de nuestras preocupaciones a través del conocimiento de que no estamos solos.
Analizar, articular y expresar nuestras preocupaciones y miedos nos ayuda a lidiar con ellos. Si tiene a alguien con quien puede compartir sus problemas y en quién confía, ayudarlo será útil. Pero incluso tomarse un tiempo a solas cada día para analizar nuestras esperanzas y miedos y expresarlos a nosotros mismos, ya sea en voz alta o por escrito, tiene un efecto terapéutico similar. Si escuchas las oraciones de muchas personas religiosas, son efectivamente este proceso de autoanálisis contemplativo y catarisis, ya sea en grupo o solo. No hay magia involucrada, esto es psicología pura. Pero funciona.
2. Perspectiva y sabiduría : mucha literatura religiosa (historias bíblicas, vidas de santos, folklore religioso, obras místicas) cumple otro poderoso propósito psicológico. Obliga al lector a poner sus vidas y preocupaciones en perspectiva o extraer lecciones de historias sobre otros. Entonces, aparte de cualquier significado teológico que claramente tenga para los cristianos, la historia de Jesús tiene un fuerte elemento consolador. Aquí hay un hombre que es ampliamente incomprendido por todos, cuyos amigos no siempre son las personas más confiables o fieles, que es odiado por enemigos mezquinos y celosos y que finalmente es traicionado solo para finalmente triunfar. En un nivel muy fundamental, esta es una historia con la que podemos relacionarnos, sin importar quiénes somos (ya que siempre somos el héroe en nuestras propias narrativas internas).
Los elementos consoladores en estas historias o en colecciones de “sabiduría” como los Salmos pueden estar bastante separados de cualquier significado religioso que tengan. Lo que significa que se puede obtener un nivel similar de consuelo y un sentido similar de perspectiva de la literatura completamente no religiosa. Personalmente, guardo una copia de las Meditaciones de Marco Aurelio al lado de mi cama y me sumerjo regularmente en ella y leo selecciones aleatorias, especialmente después de un día difícil. Por difícil que haya sido mi día y por muy estresante que sea mi trabajo, no estoy dirigiendo todo el Imperio Romano ni pasando 20 años en campaña contra los invasores bárbaros. Además del hecho de que tenía un trabajo más duro que el mío, la filosofía estoica de Marco ‘Aurelio’ lo hizo pragmático, perceptivo y humano y eso lo convierte en una buena fuente de perspectiva consoladora para mí.
Para ti puede ser Emerson, Séneca, o haiku japonés o algún gurú moderno de autoayuda que tenga el mismo efecto. A un amigo mío le gusta leer las obras del sobreviviente del Holocausto Primo Levi cuando está estresado, ya que da un sentido similar de sabiduría a través de la perspectiva. Pero la idea de que otros, algunos de ellos muertos hace mucho tiempo, enfrentaron los mismos problemas que nosotros hemos enfrentado (o mucho peor), sintieron lo mismo por ellos y tal vez tuvieron ideas sobre ellos que no hemos considerado es un gran consuelo. No se requiere religión aquí, solo humanidad, un poco de silencio y algunos minutos libres.
3. Meditación y relajación . Cuando mi madre está estresada, ella camina en su jardín y reza el rosario. Naturalmente, como católica devota, ella atribuye la calma y la paz que esto le da al poder de la oración y a su Dios. La realidad es que podría caminar entre sus rosales y repetir sílabas sin sentido durante veinte minutos y en realidad tendría el mismo efecto. Lo que está practicando es una forma de meditación de atención plena que la ciencia ha demostrado que tiene un efecto psicológicamente muy terapéutico.
Diferentes personas meditan de diferentes maneras y una media hora de pesca con mosca o cortar troncos también puede tener un buen efecto. Pero los budistas han pasado siglos perfeccionando formas de calmar la mente y refrescar y relajar el cuerpo. Pueden ser utilizados con pleno efecto por personas no religiosas, ya que en realidad no hay nada religioso en ellos: son técnicas fisiológicas simples pero poderosas que, con la práctica, tienen muchos beneficios.
Un amigo mío es un budista ateo y practicante que usa técnicas tradicionales de meditación budista. Otro es un astrónomo cuya forma de meditación consiste en pasar veinte minutos sentado en silencio y visualizar la formación de nuestro sistema solar, la historia geológica de la tierra y luego el lugar de nuestro planeta en el sistema solar, la galaxia y el universo. Realiza un recorrido visual por el cosmos antes de regresar a este planeta, su ciudad, su casa, su dormitorio y él mismo. No es la forma de meditar de todos, pero funciona para él. Cualquiera puede encontrar su propia manera de hacer esto de una manera que los relaje y, potencialmente, ponga las cosas en una perspectiva más amplia.
Mi punto aquí es que las religiones han estado brindando consuelo y alivio a las personas estresadas durante milenios, y lo han hecho de manera bastante efectiva. No solo han estado haciendo esto engañando a las personas, sino que lo han estado haciendo en gran medida aprovechando alguna psicología fundamental pero básica. Podemos hacer lo mismo, menos los cuentos de hadas. Las técnicas funcionan, sin los adornos religiosos.
