El apóstol Pablo expresó esa tensión en la vida cristiana:
Porque espero y espero que nunca me avergonzaré, sino que continuaré siendo valiente por Cristo, como lo he estado en el pasado. Y confío en que mi vida traerá honor a Cristo, ya sea que viva o muera. Para mí, vivir significa vivir para Cristo, y morir es aún mejor. Pero si vivo, puedo hacer un trabajo más fructífero para Cristo. Así que realmente no sé cuál es mejor. Estoy dividido entre dos deseos: anhelo ir y estar con Cristo, lo que sería mucho mejor para mí. Pero por tu bien, es mejor que siga viviendo.
Sabiendo esto, estoy convencido de que seguiré vivo para poder continuar ayudándolos a todos a crecer y experimentar la alegría de su fe. Y cuando vuelva a ti, tendrás aún más razones para enorgullecerte de Cristo Jesús por lo que está haciendo a través de mí.
- Filipenses 1: 20-26 (NTV)
Si Paul tuviera que elegir entre estas dos opciones, no podría hacerlo. Las dos opciones fueron igualmente convincentes: (1) el deseo de morir y estar con Cristo mismo y (2) el deseo de mantenerse con vida y así continuar su comunión y servicio con los creyentes. Mientras que Pablo vivía en comunión íntima con Cristo durante su servicio (el de Pablo) en la tierra, estar con Cristo en el cielo sería aún más cercano e íntimo de lo que cualquier humano podría imaginar. Estas palabras revelan la comprensión de la muerte de Pablo: los creyentes que no esperan en el purgatorio o en un “sueño del alma”, sino que están inmediatamente presentes con el Señor (2 Corintios 5: 2-8). Pablo no tenía dudas de que la muerte sería mucho mejor porque en la muerte alcanzaría su objetivo final (estar con Cristo) y finalmente tener comunión eterna en la presencia de Dios.
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Aunque la decisión no fue de Pablo, sabía en su corazón que sería mucho mejor partir y estar con Cristo porque la muerte lo sacaría de las pruebas del mundo y lo enfrentaría cara a cara con su Salvador. Hay certeza absoluta en las palabras de Pablo. Había visto a Jesús en el camino a Damasco después de su conversión. Después de una vida de servicio fiel, Pablo sabía que iría al cielo para vivir para siempre con Cristo.
Pero es más necesario para ti que permanezca en el cuerpo. NVI Pablo estaba preparado y listo para morir en cualquier momento por su fe, y en realidad esperaba la muerte por la certeza del cielo. Pero él sabía que sus deseos personales tenían que estar subordinados a la voluntad de Dios. Pablo sintió que su ministerio en la tierra aún no estaba completo y que necesitaba permanecer en el cuerpo para ayudar a las iglesias a crecer y solidificarse. Pablo colocó las necesidades de sus compañeros creyentes por encima de sus propios deseos.
Comentario de la Biblia sobre la aplicación de la vida – Filipenses, Colosenses y Filemón , Bruce B. Barton et al.