En febrero de 1977, cuando la gente de San Salvador en El Salvador escuchó quién sería su nuevo arzobispo, esperaban más de lo mismo.
Había sido obispo auxiliar, y era conocido por preferir a los ricos sobre los pobres, por las arengas dogmáticas conservadoras contra los progresistas en el periódico diocesano, por una cierta rigidez fría. Pasó sus días coqueteando con los ricos, la docena de familias que poseían el 90 por ciento del país. Pocos lo habrían considerado un buen pastor.
Un mes después, Rutilio Grande, un buen amigo del arzobispo, un jesuita dedicado a los pobres, fue asesinado por el gobierno salvadoreño de derecha.
El arzobispo dijo: “Cuando miré a Rutilio allí muerto, pensé: ‘Si lo han matado por hacer lo que hizo, entonces yo también tengo que caminar por el mismo camino'”.
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Arzobispo Óscar Romero
El asesinato del p. Grande despertó algo en el arzobispo Óscar Romero, y se volvió contra los ricos y los poderosos para estar con los más pobres de los pobres, buscando protegerlos incluso cuando su propia vida estaba en peligro. Comenzó una transmisión de radio semanal abogando por la justicia social, para salvar las vidas de los pobres que morían en las calles y para detener las prisiones secretas y la tortura instituidas por el régimen. Pasó su tiempo visitando barrios marginales y pueblos indigentes, todo el tiempo alentando a la gente a defender sus derechos. Se enfrentó a los líderes del gobierno en temas de justicia y compasión.
En consecuencia, el gobierno salvadoreño apoyado por Estados Unidos puso un precio a su cabeza.
Solo tres años después de convertirse en arzobispo de San Salvador, el 24 de marzo de 1980, Óscar Romero estaba celebrando misa en la capilla de un hospital. Mientras se preparaba para comenzar la oración eucarística, sonaron disparos. El arzobispo cayó al suelo en un charco de sangre y murió en el altar del Señor. Una bala le había borrado la cara.
El arzobispo asesinado en el altar.
250,000 dolientes asistieron a su misa fúnebre en la catedral de San Salvador, llenando la plaza del capitolio nacional.
La multitud se reunió fuera de la catedral para el funeral del arzobispo Romero
Sacerdotes de El Salvador sacan el cuerpo del arzobispo de la Catedral Metropolitana en medio de una caótica masacre
Cuando las multitudes llenaron la catedral y se derramaron en la gran plaza, las bombas explotaron y los francotiradores del gobierno mataron a los dolientes al azar mientras rezaban la misa. Las multitudes buscaron refugio en pánico. Su mismo funeral se convirtió en otra masacre perpetrada por los plutócratas de derecha de El Salvador. Treinta y una personas murieron en el funeral del arzobispo.
Mientras que otras tradiciones cristianas han honrado al arzobispo Romero en sus calendarios litúrgicos como mártir, el Vaticano ha bloqueado la canonización de Romero durante décadas, muchos asumen debido a la preferencia del Vaticano de no ofender a las familias conservadoras súper ricas de El Salvador, que continúan oprimir a la gente de esa nación, otra instancia más de la preferencia del Vaticano por los ricos y conservadores. Esta precaución especial sobre el arzobispo Romero ha provocado que muchos católicos se vuelvan cínicos sobre el proceso de canonización, que a menudo está influenciado por el dinero, las alianzas ideológicas y el cabildeo.
Después de la elección del papa Francisco, el Vaticano ha anunciado que la causa de la canonización del arzobispo Romero ha sido reabierta. Se espera que el Papa Francisco lo declare pronto santo, a pesar de la poderosa oposición de los católicos conservadores.
El presidente Obama visita la tumba del arzobispo Romero en la cripta de la Catedral Metropolitana de San Salvador