El cristianismo ganó terreno sustancial en Corea durante los primeros años de la ocupación japonesa del país, comenzando alrededor de 1918, como una expresión del sentimiento anti-japonés y el nacionalismo coreano.
Como parte de su colonialismo, los japoneses habían comenzado una política de asimilación forzada de Corea a la cultura japonesa. Junto con otras expresiones de la cultura coreana, se prohibió el chamanismo coreano (chamanismo coreano). Mientras tanto, los templos budistas dentro de Corea fueron sometidos a la administración directa del gobierno japonés, y se tomaron medidas para remodelar el budismo en Corea para que se pareciera mucho a eso en Japón. Con esto, el sentimiento pro-japonés se convirtió en un requisito para ser nombrado sacerdote budista en Corea. Sin embargo, la mayor parte de los esfuerzos religiosos del gobierno japonés se gastaron en un intento infructuoso de convertir al pueblo de Corea al sintoísmo.
Una faceta curiosa de la ley japonesa en ese momento era que el cristianismo y los misioneros cristianos estaban permitidos en Japón, y al menos en los primeros años del siglo XX, el gobierno japonés no hizo ningún intento de ejercer mucho control sobre el cristianismo (esto cambiaría a medida que la Guerra Mundial 2 se acercaron). Los japoneses fueron picado por los tratados desiguales que se habían visto obligados a firmar con las potencias occidentales, y estaban luchando por obtener su respeto para que estos tratados pudieran ser revertidos. Esta es una de las principales razones por las que adoptaron una constitución y una forma de gobierno de estilo occidental, y por qué inicialmente permitieron que el cristianismo operara sin obstáculos dentro de Japón.
Como la ley colonial en Corea se inspiró en la ley de Japón, durante muchos años el cristianismo fue la única forma de religión en Corea que existió más allá del control del gobierno japonés. Sin una competencia religiosa viable, el cristianismo comenzó a florecer en Corea, y pronto se convirtió en una expresión del nacionalismo coreano y el fervor anti-japonés. De hecho, durante muchos años los pastores e iglesias cristianos formaron la única oposición real al dominio japonés sobre Corea, y se convirtió en un símbolo del patriotismo coreano convertirse en cristiano y asistir a la iglesia. A pesar de que ha habido otros avivamientos cristianos en Corea del Sur desde el dominio colonial, la equivalencia entre el cristianismo y el nacionalismo coreano parece ser una fuerza incluso hasta el día de hoy.
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Ni Japón ni China han disfrutado de estas circunstancias especiales que han permitido que el cristianismo florezca en Corea.
En el caso de Japón, hubo un gran avivamiento cristiano a fines del siglo XVI, pero esto fue literalmente erradicado por el régimen de Tokugawa en el siglo XVII, con incontables miles de muertes cristianas. El cristianismo en Japón nunca ha podido recuperarse de esto. La mayoría de los japoneses ahora ven el cristianismo como algo decididamente no japonés. Aquí se puede encontrar una explicación detallada: la respuesta del usuario de Quora a ¿Qué tan popular es el cristianismo en Japón y por qué?
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la actividad misionera de los Estados Unidos en el mundo era en muchos sentidos sinónimo de misiones en China, y miles de misioneros cristianos trabajaban en China. Sin embargo, en su mayor parte su trabajo fue infructuoso. Algunas de las razones de esto fueron sin duda culturales y debido al sentimiento anti-extranjero (cf, la Rebelión de los Boxer). Sin embargo, parte de esto se debió al estilo de la actividad misionera, que se centró en los compuestos misioneros, y donde los trabajadores cristianos chinos (y a veces incluso los conversos) recibieron estipendios en la comida, lo que resultó en “cristianos de arroz”: personas chinas que se convirtieron en cristianos o comprometidos en el trabajo cristiano, no por convicción, sino porque querían una comida gratis. Según todos los informes, el cristianismo en realidad ha mejorado en China desde que los comunistas lograron el control en 1949, principalmente porque a través de la persecución eliminaron rápidamente a todos los cristianos del arroz de la iglesia. Sin embargo, la implacable hostilidad del gobierno también se ha convertido en el principal obstáculo para el crecimiento de la iglesia en China, y aunque el cristianismo es fuerte en ciertas áreas dentro de China, sus números no se acercan a lo que algunas personas han proclamado.