Los requisitos canónicos son los mismos que para cualquier obispo, ya que los cardenales elegidos son los obispos de Roma : la identidad fundamental del Papa y la descripción del trabajo:
CIC Can. 378
§1. Con respecto a la idoneidad de un candidato para el episcopado, se requiere que él sea:
1 / sobresaliente en fe sólida, buena moral, piedad, celo por las almas, sabiduría, prudencia y virtudes humanas , y dotado de otras cualidades que lo hacen adecuado para cumplir el oficio en cuestión;
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2 / de buena reputación ;
3 / al menos treinta y cinco años de edad ;
4 / ordenado al presbiterio por al menos cinco años ;
5 / en posesión de un doctorado o al menos una licenciatura en escritura sagrada, teología o derecho canónico de un instituto de estudios superiores aprobado por la Sede Apostólica, o al menos verdaderamente experto en las mismas disciplinas.
Uno y dos son bastante subjetivos, pero se presume que si uno está siendo considerado para el papado, estos ya se aceptan como dados.
Tres parece bastante razonable, considerando que la última vez que se eligió a alguien menor de 35 años (con requisitos de edad diferentes) fue hace casi 1000 años.
Parece probable que se pasen por alto cuatro y cinco:
El número cuatro es un requisito relativamente reciente, y muchos papas sirvieron como diáconos pero no presbíteros antes de las elecciones. Algunos pueden no haber sido ordenados.
El número cinco se renuncia en muchos casos a los obispos tal como es, y ciertamente hemos tenido papas sin doctorados en el pasado. O, más bien, la experiencia alternativa sería suficiente.
Además, para tener cualquier ministerio u oficio en la Iglesia, debe estar totalmente iniciado , es decir, bautizado, confirmado y admitido en la Eucaristía, y en plena comunión y buena reputación con la Iglesia. Cualquier persona ordenada, incluidos los obispos, debe ser hombre .