Gran pregunta! Un calendario describe un año solar, el tiempo que lleva una revolución completa de la Tierra. ¿Cómo entonces la gente antes de Copérnico, que propuso la teoría heliocéntrica casi hereje, la inventó si creía que la Tierra era el centro del universo?
Para comprender esto, debemos analizar el propósito del calendario. ¿Por qué la gente necesitaba calendarios? Dejando a un lado la astronomía, ¿para qué habrían usado una? Para temporadas y festivales; pero principalmente por temporadas. Se diseñaron calendarios históricos para realizar un seguimiento de cuándo llegó la primera nevada, cuando el Nilo se inundó, cuando comenzaron las lluvias y cuando hacía demasiado calor para plantar ciertos tipos de cultivos.
Más tarde, cuando apareció la religión, la gente necesitaba un cierto día para celebrar una determinada ocasión. Esto fue especialmente cierto para los cristianos, cuyo “año” se calculó hacia adelante y hacia atrás desde la Pascua.
Para hacer un calendario de este tipo, tenía que haber un marco de referencia; algo que tenía ciclos constantes y visibles. Y los ojos de todos se dirigieron a nuestra compañera, la Luna. La Luna completó un ciclo completo cada 29.5 días, y las estaciones se repitieron después de aproximadamente 12 ciclos lunares. Entonces, los primeros calendarios (que evolucionaron independientemente) fueron todos calendarios lunares con 29 o 30 días cada mes (348 días y 360 días al año respectivamente). De hecho, incluso hoy, la mayoría de los calendarios religiosos son calendarios lunares que se han transmitido a través de los siglos.
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El calendario de hoy, llamado Calendario Gregoriano, debe su origen a dos calendarios importantes de antaño: el griego y el egipcio. El calendario helénico (griego) tenía un año de 354 días, con meses alternos de 29 y 30 días. El calendario egipcio tenía meses de 30 días cada uno, con 360 días en un año. Sin embargo, las estaciones con frecuencia se desincronizarían en Grecia, y el Nilo se inundaba cada año más tarde. Entonces, los griegos agregaron un “mes” adicional (llamado intercalario ) de 10 días y los egipcios agregaron cinco días adicionales de vacaciones a sus calendarios, lo que llevó a ambos calendarios a un total de 364 y 365 días respectivamente. De hecho, a los egipcios no les importaban mucho las estaciones. Simplemente aceptaron que las estaciones cambian unos días cada año. Sus cinco días se agregaron al calendario para mantenerlo sincronizado con el ascenso y la configuración de su estrella favorita, Sirius.
Los astrónomos en este momento habían descubierto que la posición del Sol cambió con respecto a las estaciones y decidieron incorporar el Sol como marco de referencia en su calendario. Estos calendarios llegaron a ser conocidos como los calendarios Lunisolar. La mayoría de las reformas a los calendarios existentes fueron la inclusión de unos días para mantenerlo sincronizado con el Sol, y luego dividir el número de días por 12 para obtener la duración de un mes.
Los romanos, en este punto, a través de Rómulo, habían adaptado el calendario griego para su propio uso. Luego apareció Julio César, y en el 46 a. C. reformó el calendario romano para mantenerlo sincronizado con los movimientos del sol. Dado que la adición de intercalarios en Roma dependía de los sacerdotes religiosos que presumiblemente lo hicieron a su antojo, el año 46 aC necesitaba ser enmendado. Entonces, Julio César agregó 3 meses intercalares, y de 355 días, hizo el calendario 365 días para mantenerlo sincronizado con el año solar. Este fue nuestro primer calendario solar.
Pero al conversar con los astrónomos egipcios, Julio César descubrió que el calendario egipcio se caía cada 40 años. Él resolvió que un año solar debería ser 365.25 días. Él introdujo el concepto de año bisiesto y dio a los meses que tenemos hoy su número de días. Es importante saber que en este punto los griegos sabían la duración de un año solar casi un siglo antes de que apareciera Julio César, pero decidieron seguir el calendario lunar.
Ahora viene la parte interesante. Según el calendario de Julio César, cada año era de 365.25 días. Eso es 365 días y 6 horas. Sin embargo, la duración real de un año solar es de 365 días 5 horas 49 minutos 12 segundos. Eso es apenas diez minutos al año, pero esos diez minutos sumaron y en 128 años, hubo una diferencia de un día completo en el año. Esto fue de particular interés para la Iglesia a principios del siglo XVI. La Iglesia se dio cuenta de que la Pascua estaba retrocediendo en el calendario porque la fecha de Pascua fue determinada por el Equinoccio de Primavera. El calendario juliano tuvo que ser reformado.
Las conversaciones de reforma continuaron durante casi un siglo. Incidentalmente o por casualidad, Nicolaus Copérnico, que había estado estudiando los movimientos de Marte y Saturno, fue abordado y luego presentó su propuesta para la reforma del calendario. Esto fue entre 1512 y 1516. También fue más o menos al mismo tiempo que reveló en secreto su trabajo sobre el heliocentrismo.
No fue sino hasta 1582 que un papa de 80 años, Gregorio XIII, reformó el calendario a lo que tenemos hoy: el calendario gregoriano. Sin embargo, todavía no es perfecto. Nuestro calendario es 26.8 segundos más largo que un año solar. Tendría que ser reformado nuevamente en el siglo 49.
Entonces, realmente, todo era religión. El heliocentrismo no tuvo nada que ver con nuestro calendario.
Fuentes:
Una breve historia del calendario
Historia del calendario egipcio
La historia del calendario occidental
Copérnico y su sistema heliocéntrico del universo
La caída de la teoría geocéntrica