Más o menos. Había más que la herencia, pero eso era un factor contribuyente.
Los religiosos monásticos y otros nunca se han casado: el celibato tradicionalmente va de la mano con la vida monástica. Esto es cierto en todo el cristianismo, aunque existen formas de vida comunitaria que involucran a personas casadas. Aquellos entre estas comunidades monásticas que fueron llamados a ser ordenados, ya sea como diácono, presbítero u obispo, permanecieron monásticos y, por lo tanto, célibes.
Los ministros diocesanos, ya sean obispos, diáconos o presbíteros, generalmente fueron elegidos entre hombres casados o viudos. En los primeros siglos hubo diferentes prácticas en diferentes lugares sobre si algunos debían ser célibes (es decir, monásticos) o si uno podía casarse después de la ordenación, o si esto se aplicaba a todos los ministros / órdenes o solo a algunos.
El compromiso en el Concilio de Nicea fue que sí, el clero diocesano podría ser hombres casados, pero ese matrimonio tendría que venir antes de la ordenación. Esto se hizo cumplir en todo el Imperio Romano, pero otras iglesias apostólicas, como los cristianos en el imperio persa, continuaron la práctica de permitir el matrimonio incluso después de la ordenación.
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En la parte de habla griega del imperio romano, surgió la práctica de nombrar solo a los monásticos como obispos, lo que significa que eran necesariamente célibes. Los diáconos y los presbíteros pueden casarse si son diocesanos o célibes si son monásticos.
En la parte de habla latina del imperio romano, no había tal requisito, por lo que incluso los obispos podrían ser hombres casados, si hubieran sido diocesanos en lugar de monásticos, antes de las elecciones. Algunos sínodos locales requerían celibato en algunos casos, pero fue solo con las reformas gregorianas del siglo XII que recurrieron a las prácticas monásticas para reformar la vida diocesana que la idea del celibato migró al monasticismo y entró en la vida de los clérigos.
Una de las razones de esta reforma fueron los problemas de herencia en un sistema feudal: ¿quién obtiene los ingresos de una parroquia? Pero era bastante más complicado que simplemente esto: estaban en juego otros problemas de corrupción, incluyendo ver las oficinas de la iglesia como fuentes de ingresos (‘beneficios’) en lugar de ministerios, la compra y venta de oficinas, la secularización de los funcionarios de la iglesia, etc. El clero no era santo ni respetado, pero los monjes sí lo eran, por lo que Gregorio VII buscó hacer que el clero se pareciera más a los monjes.
Hoy, en la Iglesia Católica, hay prácticas orientales y occidentales, tanto diáconos casados como sacerdotes célibes, así como diáconos célibes y sacerdotes casados. Pero todavía hay muchos vestigios de estas reformas anteriores que ahora necesitan reformas.