Cada vez que celebramos la Misa y recibimos el Cuerpo y la Sangre de nuestro Señor en la Sagrada Eucaristía, celebramos la Navidad.
¿Realmente nació Cristo el 25 de diciembre?
Uno pensaría que si se recordara exactamente la fecha de nacimiento de alguien, sería la de nuestro Salvador, Jesucristo. Desafortunadamente, los evangelios no señalan la fecha del nacimiento de Cristo. La razón es probablemente que el enfoque de los evangelios está en el kerygma o misterio de la redención: la pasión, la muerte y la resurrección de Cristo. Probablemente, este enfoque también sea la razón por la cual el Evangelio de San Marcos ni siquiera incluye la historia de Navidad, sino que comienza con el Bautismo del Señor en el río Jordán. La Pascua, por otro lado, puede estar mejor fechada debido a su vinculación con la Pascua.
Antes de la legalización del cristianismo por el emperador Constantino en el año 313, no se encuentra una fecha universal o incluso una celebración formal de Navidad. Por ejemplo, Orígenes (d. 255), San Ireneo (d. 202) y Tertuliano (d. 220) no incluyen la Navidad o su fecha en sus listas de fiestas y celebraciones.
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Después de la legalización, la Iglesia pudo establecer fechas universales para las fiestas y organizar su celebración pública. Además, ahora vemos que la Iglesia aborda las controversias sobre Jesús como verdadero Dios y verdadero hombre, y cómo entró en este mundo. Tal preocupación por el misterio de la encarnación centraría más la atención en la importancia de celebrar la Navidad, el nacimiento de nuestro Señor.
En el lado más “práctico” de este tema, los paganos romanos solían reunirse en la colina donde se encuentra actualmente el Vaticano para conmemorar el “Nacimiento del Sol no conquistado”. Esta fiesta pagana se celebró en todo el Imperio el 25 de diciembre (según al calendario juliano) o el 6 de enero (según el calendario egipcio). Aunque no se ha probado con certeza, algunos historiadores dan crédito a Constantino, quien declaró el domingo como un día de descanso en el Imperio, por reemplazar el festival pagano con el de Navidad. Curiosamente, desde los años 200, Jesús fue honrado con el título, “Sol de Justicia”.
De alguna manera, todos estos elementos convergieron en la celebración formal de Navidad el 25 de diciembre. Por ejemplo, el Papa Liberio (352-66) celebró la Navidad en Roma el 25 de diciembre. El 25 de diciembre de 379, San Gregorio Nazianzus (muerto en 389) predicó un sermón navideño en Constantinopla. En la Catedral de Milán, San Ambrosio (muerto en 397) celebró la Navidad el 25 de diciembre. Por lo tanto, para el año 400, en general, el nacimiento de Cristo se estableció el 25 de diciembre con la excepción de Palestina, donde se celebró en enero 6 hasta mediados de los 600, cuando luego se transfirió al 25 de diciembre.
Por otro lado, la Fiesta de la Epifanía también surgió en la Galia (la provincia romana de la actual Francia) alrededor del año 361. Esta fiesta se trasladó al 6 de enero, que sigue siendo la fecha oficial.
Si bien la preocupación por la datación exacta puede preocuparnos a veces, el punto más importante es celebrar el nacimiento de nuestro Señor y meditar en Su encarnación. Recuerde que el título de Navidad se deriva del título en inglés antiguo Cristes Maesse que significa “La Misa de Cristo”. Cada vez que celebramos la Misa y recibimos el Cuerpo y la Sangre de nuestro Señor en la Sagrada Eucaristía, celebramos la Navidad, cuando Él, verdadero Dios, nació como verdadero hombre.
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