La filosofía occidental tiene una larga tradición en centrarse en el deber.
El filósofo alemán Immanuel Kant (1724-1804). Kant propuso que la razón es la fuente de la moralidad.
La ética deontológica contiene el concepto de deber y está fuertemente influenciada por la filosofía de Kant. Kant desarrolló el imperativo categórico; lo cual es imperativo porque es una orden (ejercer nuestras voluntades de una manera particular) y categórica porque se aplica a nosotros incondicionalmente (ya que tenemos voluntades racionales). El imperativo catergórico es la única obligación moral. De la razón práctica pura uno puede derivar imperativos categóricos; Kant proporcionó tres formulaciones:
1. Universalidad :
Actúa siempre de acuerdo con esa máxima cuya universalidad como ley puedes al mismo tiempo [Kant, Foundations, p. 437]
Kant proporciona una prueba de 5 partes para determinar si una máxima es universal. De esto provienen los imperativos categóricos de no mentir (nunca) y no robar (nunca).
2. La gente termina, no significa
la base de todas las máximas de acción “y” debe ser tratada nunca como un mero medio sino como la condición suprema limitante en el uso de todos los medios, es decir, como un fin al mismo tiempo [Kant, Fundamentos, p. 437-8]
Es decir, no puede utilizar a las personas como un medio para el fin deseado; las personas son el final y esto limita tus acciones.
3. Síntesis
El tercero es una síntesis de los dos primeros.
Más sobre Kant
Puede obtener una expiación más detallada de la filosofía kantiana, y su relación con otros pensamientos filosóficos en la filosofía moral de Kant.
Una presentación más accesible es la ética basada en el deber.
Para aquellos que quieren una comprensión rápida, aquí hay un video de 3 minutos:
El concepto del deber es anterior a Kant, pero sus filosofías éticas tienen un impacto colosal en los tiempos modernos.
Una buena transmisión de radio sobre la historia del deber es el programa de la BBC In Our Time sobre el tema del deber
Deber, en nuestro tiempo – BBC Radio 4
Escuche ahora: BBC – Radio 4 In Our Time – Duty
Vicealmirante Horatio Lord Nelson
Ninguna discusión sobre el deber está completa sin mencionar al supremamente hábil oficial de la bandera de la marina británica, Lord Nelson.
Cuando la batalla de Trafalgar (1805) estaba a punto de comenzar, Nelson envió una señal (a través de banderas de señales) con el mensaje:
Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber
Las banderas de señal para enviar este mensaje fueron:

Nelson murió durante esta batalla; Algunas de estas últimas palabras fueron “Gracias a Dios que he cumplido con mi deber” y “Dios y el país”.
La gran victoria en la muerte de Cape Trafalgar y Nelson ha hecho famosa la frase, con mención de ella hasta el día de hoy. La vida de Nelson también proporciona un poderoso ejemplo de cumplimiento del deber en la vida.
Deber en la cultura popular
Muchas películas y programas de televisión tienen temas de la responsabilidad de cumplir con el deber.
En la televisión, esto se verá en la mayoría de los programas de médicos, policías y bomberos. Los personajes serán vistos haciendo sacrificios personales para cumplir con sus deberes.
En Cine, la mayoría de las películas del género occidental tendrán un vaquero con un fuerte sentido del deber. Una trama común es el vaquero solitario limpiando una ciudad llena de corrupción. Shane (1953) y su remake, Pale Rider (1985), son ejemplos.
El vaquero moderno en el cine es el policía. Una película notable sobre un policía que cumple con su deber es Dirty Harry (1971). Harry está alejado de su estructura de mando; los deberes que sigue son para las víctimas del delito (llevar a los responsables ante la justicia) y salvaguardar a la comunidad.
¿Qué pasa con los derechos?
Si escuchas el episodio de BBC In Our Time , se produce una discusión sobre el enfoque moderno de los derechos en lugar de los deberes.
Estos derechos modernos se remontan a la Declaración de Derechos de la Constitución de los EE. UU. – Instituto de la Declaración de Derechos. También Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de la Revolución Francesa. Luego, más recientemente, la Declaración Universal de Derechos Humanos de la ONU (1948).
¿Pero qué son los derechos humanos? ¿Quizás la codificación legal de imperativos categóricos? Ver la Enciclopedia de Internet de Filosofía de los Derechos Humanos