“Mitología” y “Religión” son dos cosas separadas. Se mezclan en el lenguaje común porque, históricamente hablando, comúnmente van de la mano y a menudo dependen unos de otros para la forma y la definición.
La religión es un conjunto de creencias sobre el mundo, generalmente profundizando en elementos sobrenaturales o etéreos, y a menudo acompañada de un conjunto de ética, valores y tradiciones culturales. La mitología es una colección de historias y personajes, generalmente de naturaleza sobrenatural o etérea, que es compartida por un grupo.
Lo que sucedió a menudo en la historia es que la mitología surgió para explicar varias facetas de la existencia, luego evolucionó hacia la religión, y gradualmente la religión evolucionó hacia una estructura autónoma que se basa cada vez menos en la mitología. Cuando hablamos de mitología antigua en casos como los griegos, nórdicos y egipcios, no tendemos a referirnos a ella como “religión” porque estamos hablando de sus tradiciones folclóricas literarias y orales, no de las prácticas culturales extrapoladas de ellas. . Los guerreros vikingos que se convirtieron en berserkers lo hicieron como una forma de práctica religiosa, inspirada en las creencias expuestas por su mitología. Sin embargo, los berserkers nórdicos claramente no son mitológicos: son un hecho histórico.
Por ejemplo, si lees una larga historia sobre las alocadas payasadas de Horus, Anubis, Osiris, Seth, Isis, etc., es una mitología. Además de darte una idea de cómo funcionaban sus antiguas imaginaciones, esas historias te darán una idea de la cosmovisión religiosa general de los antiguos egipcios. Si estás leyendo sobre los ritos y las oraciones relacionadas con las cosechas anuales, o el papel espiritual de los sumos sacerdotes en relación con el faraón, el proceso y la justificación de la momificación, y cosas así, estás hablando de religión, y definitivamente NO estás hablando de mitología. Sin embargo, conocer la mitología egipcia sería bastante esencial para comprender la lógica subyacente de esas prácticas. Los faraones fueron momificados porque se los consideraba dioses, se rezaban al Nilo porque creían que el flujo estaba sujeto a los caprichos de los dioses, y así sucesivamente.
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Un ejemplo de una religión que esencialmente “supera” su mitología es el judaísmo y el cristianismo convencional (excluyendo a los literalistas bíblicos) por extensión. Los antiguos hebreos tenían un gran corpus de prácticas religiosas moldeadas por una rica mitología politeísta. En el siglo V a. C., la religión hebrea se convirtió en una forma temprana de la religión judía que era estrictamente monoteísta. Durante los siguientes 2000 años, la mitología original fue examinada a través de diferentes lentes literarios y muchos elementos fueron reinterpretados o esencialmente desechados como folklore.
En la práctica contemporánea, por ejemplo, las historias de Adán y Eva, Caín y Capaz, Noé, Lot y muchos otros son esencialmente historias mitológicas que influyen en la teología judeocristiana, pero generalmente no se supone que sean hechos históricos. Algunos miembros de estas tradiciones religiosas estarían de acuerdo con esto, pero podrían encontrar peyorativo el término “mitología”, simplemente porque parece un poco cargado.
Hay otros casos en los que las historias altamente mitológicas se consideran componentes necesarios para la identidad religiosa. Un ejemplo obvio es la resurrección de Jesucristo. En la tradición cristiana, la creencia de que este evento ocurrió como un evento real es una condición sine qua non de la identidad religiosa cristiana. Si bien la abrumadora mayoría de los historiadores seculares está de acuerdo en que Jesús fue una figura histórica y que algunas historias en el Nuevo Testamento son históricas, rechazan la tesis de que la Resurrección fue un evento histórico, incluso si personalmente se vieron obligados a creerlo como una cuestión de fe.
Ahora, dado que hay muchas religiones en el mundo, hay muchas variaciones de este tema. Por ejemplo, el taoísmo experimentó esencialmente la ruta exactamente opuesta a la que siguió el judaísmo. Donde el judaísmo tiene sus raíces en tradiciones culturales politeístas y evolucionó hacia una cosmovisión altamente secular, a veces prácticamente deísta (hay muchas formas diferentes de judaísmo contemporáneo), el taoísmo comenzó como una filosofía religiosa y gradualmente se convirtió en una religión politeísta. (Hay un rápido repaso sobre la discusión. Podría haber un debate largo e inestable sobre si el Tao Te Ching pretendía que el “tao” fuera percibido como una fuerza religiosa o no). Esto sucedió porque su popularidad se disparó alrededor de mil años después de que Lao-tzu escribió Tao Te Ching , y muchos otros trabajos y dichos le fueron atribuidos por autores posteriores (Chuang-tzu fue el más antiguo y el más influyente).
A medida que el taoísmo se convirtió en una cosmovisión ampliamente popular, con frecuencia no reemplazó la mitología y la religión de los nuevos adherentes. Más bien, se apiló sobre otras tradiciones locales. En algunos casos, esto significaba que los taoístas de los últimos días reinterpretarían su mitología para acomodar una identidad religiosa taoísta, o modificarían su comprensión y práctica del taoísmo para adaptarlo a sus creencias religiosas basadas en la mitología existente.