El propósito de un ataque terrorista en su núcleo es crear terror. Es por eso que ocurren inesperadamente y generalmente involucran víctimas civiles.
La mayoría de las veces estos ataques tienen un propósito político. Puede que no nos parezca una forma lógica de lograr ese objetivo, pero obviamente para las personas que lo llevan a cabo tiene sentido.
El IRA, por ejemplo, utilizó ataques terroristas en un esfuerzo por persuadir al público británico de que el costo de mantener su ocupación de Irlanda del Norte era demasiado alto. Utilizaron bombardeos y tiroteos tanto en Irlanda como en Gran Bretaña continental como una forma de lograr este objetivo.
Al Qaeda ha declarado que su objetivo es expulsar a las tropas occidentales (estadounidenses) de las tierras santas de Oriente Medio. Están utilizando el mismo manual en el IRA, es decir, utilizar ataques de alto perfil contra objetivos civiles para persuadir a las Naciones occidentales de que deberían retirarse de la región. Esta estrategia ha fracasado en general, ya que la continuación de los ataques terroristas ha atraído a más tropas estadounidenses hacia el Medio Oriente que antes.
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ISIS está involucrado en una Guerra Civil en la que están tratando de forjar su propia nación (brutal y horrible) de partes de Siria e Irak. Recientemente han comenzado a usar objetivos terroristas contra las naciones europeas en un esfuerzo por evitar que se involucren en la Guerra Civil en Siria contra el ISIS.
Hay muchos otros ejemplos de ataques terroristas que podría enumerar. Timothy McVeigh, por ejemplo, fue un terrorista asesino que bombardeó un edificio federal en la ciudad de Oklahoma en 1995 como parte de algún tipo de conflicto con el Gobierno.
En general, los ataques terroristas están destinados a utilizar el miedo y la intimidación para lograr algún tipo de objetivo político. Si logran ese objetivo es una pregunta más difícil. Porque a veces la respuesta es sí y otras no.