Llamar a alguien un intelectual no era, originalmente, una forma de alabar su inteligencia. La palabra se originó en Francia durante el asunto Dreyfus, cuando escritores como Emile Zola encabezaron una campaña contra la condena injusta de Alfred Dreyfus. Zola usó su posición como autor prominente para lanzar una valiente defensa de un hombre inocente, víctima del antisemitismo. Esto fue parte de la lucha de toda la vida de Zola contra los elementos conservadores católicos en la cultura francesa.
Noam Chomsky es un ejemplo perfecto de intelectual. Sus contribuciones a la lingüística le valieron prestigio, y esto permitió llamar la atención sobre causas políticas. Edward Witten es un gran científico, bien podría ser más inteligente que Chomsky, pero no es, ni aspira a ser, un intelectual en el sentido original.
Hubo un tiempo en que los teólogos tenían una cierta cantidad de prestigio intelectual. Dietrich Bonhoeffer sería quizás el mejor ejemplo de un verdadero teólogo intelectual del siglo pasado. Otro podría ser Joseph Fletcher, autor de Ética de la situación. Lo considero un pensador muy descuidado, pero me dicen que tuvo una influencia importante en la ética médica en los EE. UU., En particular, al generar apoyo para la idea de las donaciones de órganos. Pero hoy, la teología tiene, por decirlo suavemente, menos prestigio que antes, y los teólogos lo saben.
Hasta este momento, he estado insistiendo en el significado original de “intelectual”, y puede parecer que, por lo tanto, me he perdido el punto de la pregunta. ¿Se requiere alguna inteligencia para obtener un título en Teología? ¿Debería considerarse una disciplina académica legítima? Tengo títulos en Teología, así que no soy imparcial, pero también estoy en condiciones de arrojar algo de luz sobre la cuestión.
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Hoy, gran parte de la actividad que se lleva a cabo en los departamentos de Teología no es muy diferente de la actividad que se lleva a cabo en los departamentos de Historia, Literatura, Sociología, etc., incluida, por supuesto, la Filosofía. No se le examina su capacidad para expresar pensamientos piadosos, sino su capacidad para, por ejemplo, aplicar un análisis sociológico al Evangelio de Lucas, o para evaluar el significado histórico de un manuscrito descubierto recientemente. Y, por supuesto, los teólogos escriben sobre otros teólogos: examinar la influencia de Martin Heidegger en Karl Rahner no es más o menos legítimo que examinar la influencia de Nietzsche en Heidegger. Incluso si crees que las cuatro cifras no eran más que tonterías profesionales, puedes apreciar el arduo trabajo involucrado. Entonces, si desea evaluar la credibilidad de la Teología como disciplina, compárela con otras áreas de las Humanidades. Por supuesto, puedes encontrar ejemplos de gofres pretenciosos e importantes en Teología tanto como en Teoría literaria, pero diría que a medida que la Teología se ha vuelto menos prestigiosa, debido al declive de la religión, los teólogos se han vuelto más cuidadosos al pegarse a actividades que pueden evaluarse con cierto grado de objetividad.
Podría decirse que, a medida que la Teología se ha centrado más en convertirse en una disciplina respetable, se ha vuelto menos preocupado por ser realmente la búsqueda de decir algo sobre Dios, como si las doncellas hubieran arrojado a la Reina de su trono.