La principal diferencia viene en autoritarismo vs. liberalismo. Hobbes cree que la naturaleza humana se basa en última instancia en el interés propio. El estado natural de las cosas es una guerra de todos contra todos, y cada hombre está fuera de sí mismo. Hobbes postula una monarquía como una forma de lidiar con esto, ya que se necesita un poder central absoluto para evitar que una sociedad decaiga en el caos y la anarquía. Por el contrario, Locke cree que los humanos nacen como pizarras en blanco; Es un empirista que niega principalmente la naturaleza humana, aunque está dispuesto a decir que nacemos con algunas ideas básicas que adquirimos a priori , es decir, antes de la experiencia. Locke es liberal, por lo que cree en la libertad individual y que una buena sociedad producirá buenas personas. Hobbes es un estricto monárquico.
Hobbes es cínico, Locke es optimista, al menos en un sentido amplio. Hobbes también es un empirista a la moda, y de alguna manera un materialista.