Jesús y sus seguidores asumieron que volvería pronto, en cualquier momento. Su consejo de regalar su riqueza se basó en la suposición de que entrarían al paraíso dentro de sus propias vidas. No necesitarían su riqueza.
A medida que pasaba el tiempo y no había signos de su regreso, la gente comenzó a darse cuenta de que no podían vivir de manera realista como si fueran llevados al cielo en unas pocas semanas o meses. Regresaron a un modo de vida más convencional. Tenían que mantener a sus hijos, y así sucesivamente.
Entonces el emperador Constantino declaró que el cristianismo ya no sería perseguido por el imperio romano, y poco después Teodosio lo convirtió en la religión oficial del imperio. En cuestión de décadas, ya no era un culto subterráneo oprimido, sino la religión designada y obligatoria de millones. La Iglesia se convirtió en una institución, una herramienta de arte estatal. Cuando la Reforma trató de mejorar a la Iglesia y deshacerse de las prácticas de explotación y corrupción que habían surgido a su alrededor, hubo un baño de sangre de 30 años en Europa Central mientras la Iglesia se defendía. Los protestantes fueron oprimidos en muchos lugares: Inglaterra bajo Bloody Mary y Francia bajo Louis XIV. Gran cantidad de protestantes franceses huyeron a Inglaterra después de que Isabel I reafirmara el cristianismo protestante como la religión del estado de Inglaterra. Pero incluso allí, la Iglesia de Inglaterra era una herramienta del estado y acumulaba riqueza y poder.
Lo mismo sucedió en muchos otros lugares. La Iglesia Ortodoxa Rusa fue la iglesia estatal de los zares. Construyeron magníficas iglesias como la Catedral de San Basilio en Moscú para mostrar su piedad y poder.
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Y a pesar de que Estados Unidos es oficialmente secular, hay una iglesia anglicana en Washington DC que se conoce informalmente como “Catedral Nacional de Washington”, aunque no tiene nada que ver con el gobierno. La gente siente que tiene una cierta estatura como la mejor catedral de la capital nacional.
Entonces, todo este dinero que está viendo es un reflejo del deseo de la iglesia de demostrar su importancia como parte de la vida pública, especialmente en lugares donde todavía es la iglesia oficial establecida de una nación, como Gran Bretaña: