Sí, parecen bastante similares. Siempre he leído que Kinnaras está asociado con Yakshas, como en Yaksha-Kinnara. Además, de los propios artículos de Wikipedia se puede ver que los kinnaras eran más populares en el budismo y el sudeste asiático que Gandharvas. Por otro lado, Gandharvas ocupa un papel importante en Mahabharata, ya que es el pueblo para derrotar a Duryodhana y Karna y sus ejércitos. Los yakshas parecen ser populares tanto en el hinduismo como en el budismo. Además, Yakshas es un término general que describe “espíritus de la naturaleza” que cubre muchos tipos de seres.
Con respecto al origen de los Kinnaras, se ha propuesto que podrían ser una tribu que vive en los Himalayas en algún momento, y que fueron absorbidos por el folklore como personas divinas que cantan. Hay un distrito en Himachal Pradesh llamado Kinnaur. El término “Kinnara” podría romperse como kim + nara (¿Qué tipo de personas?). Por lo tanto, parecen ser una tribu extranjera para los observadores, con formas de vida extrañas. Como a menudo se los describe como cabeza de caballo, podría ser porque criaron caballos. Si no tienen cabeza de caballo, se los describe como algo diferente, casi siempre son mitad humanos.
Sin embargo, Gandharvas probablemente no debe su origen a ninguna tribu real, sino solo descripciones abstractas de criaturas celestiales. Han sido mencionados en los primeros vedas, el Rigveda, muchas veces y han sido descritos como poderosos e importantes. Estaban estrechamente asociados con la fabricación y protección de la Soma Rasa. Al igual que otros seres védicos también, podrían haberse vuelto menos populares en el panteón hindú más adelante. Probablemente tampoco se los describa como mitad humanos, aunque definitivamente podrían volar y llevar a cabo una guerra aérea. Los Gandharvas están estrechamente asociados con el Swargalok (Cielo) de Indra, y son una parte integral de él. Parecen más involucrados en los asuntos celestiales y más asociados con los Apsaras que Kinnaras.
La palabra kinnara también se usa a veces para referirse a transgénero. Ver: En Simhastha Kumbh, Kinnar Akhara se convierte en un gran empate.
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Una escultura de Kinnara-Mithuna: