Las artes japonesas en particular han sido fuertemente influenciadas por el budismo, específicamente el budismo “zen”, que fue ampliamente adoptado por los samuráis medievales.
Los Samurai sintieron que al participar en la meditación Zen y meditar sobre su propia muerte, podían entrar sin miedo a la batalla. Después del período feudal, el Zen se convirtió en el punto central de los estilos marciales que ahora tenían el sufijo “Do”. (Karate-do, Kendo, etc.)
Esto indica que el arte había pasado de un estilo de lucha puro (como “kenjutsu”) a un estilo que enfatizaba el avance personal y espiritual.
Casi todo lo que tiene que ver con los estilos tradicionales japoneses de MA enfatiza una especie de práctica Zen; los uniformes blancos, el uso de la meditación en clase, etc.
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En China, sabemos que algunos de los monasterios budistas, como el Shaolin, se asociaron con ciertos estilos de kung-fu. Sin embargo, esta conexión es más política que religiosa según algunos historiadores. Activistas políticos, “sintiendo el calor” de las autoridades, entrarían al monasterio para mostrar su retirada de la vida pública.
Sin embargo, continuarían tramando y también entrenando. Entonces los monasterios se hicieron conocidos como focos de pensamiento revolucionario y también entrenamiento en artes marciales. Aún así, esto no estaba directamente asociado con la religión, sino más bien como un lugar práctico y secreto para planear y entrenar.
Las autoridades incendiaron el monasterio de Shaolin varias veces.