Dependiendo de lo que quiera decir al principio, la respuesta simple sería porque querían y podían llegar allí. El cristianismo es una religión proselitista y se ha extendido por todo el mundo como resultado de los esfuerzos misioneros de sus seguidores.
Debe haber un estudio académico más serio de los primeros cristianos en la India, pero podemos decir que estuvieron presentes al menos desde el siglo segundo o tercero y posiblemente incluso dentro de unas pocas décadas de la muerte de Jesús. El consenso acordado es que los cristianos, originarios de Siria, han estado allí desde el siglo III y fueron incluidos en la Iglesia del Este. Probablemente eran los descendientes de los cristianos que los portugueses conocieron en 1498.
La difusión inicial del cristianismo se dirigió a las comunidades judías de la diáspora, aunque en poco tiempo los no judíos (gentiles) también comenzaron a ser blanco. En lo que respecta a la India, las comunidades judías se han identificado en partes de la India, especialmente en la costa suroeste (región de Kerala) ya en el 500 a. C. y definitivamente desde el siglo I d. C. Las numerosas conquistas históricas del área de Levante significaron que comunidades significativas de judíos vinieron a vivir a través del Medio Oriente y Europa. El más grande e importante de estos fue en Persia (donde se establecieron y posiblemente se escribieron varios libros de la Biblia hebrea, por ejemplo, Esther), pero existieron comunidades de la diáspora en Etiopía y, con toda probabilidad, también en la India.
Los seguidores de Jesús se enfocaron principalmente en otros judíos en sus primeros esfuerzos misioneros. La naturaleza cosmopolita de esto es evidente en el libro de Hechos del Nuevo Testamento (2: 5-13) que señala las áreas de donde provienen los judíos reunidos, incluyendo Arabia, Mesopotamia, Partia y otros. Se registra que un discípulo, Felipe, habla a un etíope (Hechos 8: 26-40) y la transición de la conversión judía a gentil se lleva a cabo solo después de que el énfasis inicial en la misión judía comienza a romperse.
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Hay tradiciones repetidas por escritores posteriores que asociaron diferentes regiones con diferentes discípulos. Por ejemplo, Egipto está vinculado a Mark y la India a Thomas. Ahora se debate la precisión de estas cuentas y, por lo general, no se toma demasiado en serio, pero podemos confiar más en que los primeros cristianos atacaron a las comunidades judías para difundir su mensaje y esto continuó durante al menos las primeras décadas después de la muerte de Jesús. Por lo tanto, es plausible que los cristianos se hayan dirigido a una comunidad judía en la India.
Este argumento tiene mayor credibilidad cuando se consideran los vínculos entre las dos áreas. Alejandro Magno invadió el norte de la India, y hay relatos que mencionan la presencia de monjes budistas en la ciudad de Alejandría en Egipto en el primer siglo. La Ruta de la Seda también incluyó el norte de la India. Más importante aún, para la leyenda de Thomas, es que había rutas comerciales marítimas entre India y el Imperio Romano. Se han encontrado monedas romanas en India y Periplus del Mar Eritreo (Arábigo) , que ahora data de las décadas inmediatamente posteriores a la muerte de Jesús, demuestran vínculos comerciales entre Judea romana y el suroeste de la India. Según los informes, Cochin, en el sudoeste de la India, es el lugar de una comunidad judía antigua y, por lo tanto, dada la evidencia, aunque no necesariamente demostrable, es posible y probable que al menos uno de los seguidores de Jesús se dirigiera a la India. AD 52 es la fecha atribuida al viaje de Thomas allí.
En resumen, ¿por qué hubo primeros cristianos en la India? En términos de motivos, querían difundir su religión y, por lo tanto, independientemente de si había o no una comunidad judía presente, los misioneros cristianos se habrían abierto camino en algún momento. En cuanto a cuándo sucedió esto, bueno, como se discutió, había vínculos entre el Imperio Romano y el norte y el sur de la India. La Iglesia Mar Thoma en Kerala se vincula con Thomas y a menudo se les llama cristianos sirios, por lo que si vinieron por el norte desde Siria o por el sur directamente desde Judea, podemos decir con seguridad que llegaron a la India relativamente temprano.