El cristianismo es una religión minoritaria, con un 2.3% de la población total siendo cristianos. Sin embargo, debido a la gran población de India, este 2.3% no es un número pequeño: significa que alrededor de 30,452,000 indios creen en Jesús.
Todo esto comenzó cuando St. Thomas (llamado Mar Thoma en India) llegó al antiguo puerto de Muziris (Kodungalloor de hoy en día) en el moderno estado de Kerala. Dio vueltas predicando sobre el cristianismo y sanando a los enfermos, y principalmente estableciendo siete comunidades y media cristianas (llamadas Ezharappallikal) en Kerala: Kodungalloor, Kollam, Niranam, Nilackal, Kothamangalam, Paravoor, Palayoor y la media iglesia en Thiruvithamkode. Sin embargo, pronto fue martirizado en el Monte St. Thomas cerca de Chennai y enterrado en la actual Mylapore.
A lo largo de los siglos, los cristianos sirios o Nasranis (como se les llamó y todavía se les llama por este nombre) recibieron varios derechos y privilegios de los gobernantes hindúes de la época. Una cultura Nasrani distinta se desarrolló en esta área, diferente de otras religiones. Se construyeron más y más iglesias, se fundaron nuevas comunidades cristianas y produjeron varias obras de literatura, música, danza y otras formas de cultura. La comunidad Nasrani también se fortaleció con la llegada de la comunidad Knanaya del Medio Oriente, dirigida por el comerciante sirio Thomas de Cana, y con la llegada de varios otros colonos cristianos de esta área. El siríaco, un antiguo dialecto del arameo, el idioma que hablaba Jesús, se usaba como el idioma principal durante las liturgias en las iglesias.
En los siglos XV y XVI, los colonos portugueses llegaron a Goa y se establecieron cerca y en Kerala. Se sorprendieron al encontrar un asentamiento cristiano ya establecido allí. Más misioneros cristianos europeos llegaron con los colonos y se dedicaron a convertir a otros no cristianos en su forma de cristianismo católico romano. Al ver que esto era diferente al cristianismo siríaco de los Nasrani, y creyendo que el catolicismo romano era la única Iglesia verdadera, comenzaron a llamar a los Nasranis “herejes” e incluso mataron a algunos, tratando de hacerlos católicos.
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Mientras tanto, el Gran Cisma había ocurrido en el período medieval, dando como resultado la formación de la Iglesia Católica Latina y la Iglesia Ortodoxa Oriental. Los Nasranis buscaron la ayuda del entonces Archidiácono, Mar Thoma I, quien dirigió a los Nasranis por un voto de nunca obedecer la nueva forma portuguesa del cristianismo. La mayoría juró lealtad a la iglesia portuguesa y al Papa, mientras que la minoría juró lealtad a Mar Thoma I. Después de más de 1300 años de unidad entre los Nasranis, un cisma los dividió en dos iglesias: la mayoría se convirtió en la Iglesia Católica Siro-Malabar y la minoría que forma la iglesia siria de Malankara.
Otros cismas en la Iglesia de Malankara formaron la Iglesia Católica Syro-Malankara, la Iglesia Ortodoxa Malankara de Siria, la Iglesia Ortodoxa Malankara Jacobita de Siria y la Iglesia Siria Malankara Mar Thoma. Más misioneros europeos llegaron a lo largo de los años y establecieron el cristianismo protestante y formas similares en la India, que aún permanece como minoría.
Hoy, las dos iglesias principales en la India son la Iglesia Católica Syro-Malabar y la Iglesia Católica Syro-Malankara. Los otros son: la iglesia siria independiente Malabar, la iglesia siria Mar Thoma, la iglesia evangélica St Thomas, la iglesia ortodoxa siria jacobita Malankara, la iglesia siria ortodoxa Malankara y la iglesia siria caldea.