El bautismo del creyente es un término que designa la realización del bautismo en una persona que ha tomado una decisión consciente de depositar su confianza en Jesús y su muerte en la cruz para escapar del juicio de Dios por sus pecados. La persona cree en el evangelio y posteriormente se bautiza.
Quienes defienden el bautismo de los creyentes ven el rito como uno que es esencialmente testimonial: el acto público del bautismo da testimonio de lo que la persona bautizada ya ha decidido, a saber. que ha confiado en Jesús.
Con esta visión del bautismo, está claro que el bautismo no puede aplicarse a un bebé o un niño muy pequeño, porque no tendrá la madurez mental / psicológica para creer en Cristo de la manera requerida para que alguien “califique” para ser bautizado. . Por supuesto, los niños pequeños, digamos, seis o siete años o más, a menudo pueden expresar una profesión de fe clara e inequívoca en Jesús. En estos casos suelen ser bautizados.
En contraste, existe lo que comúnmente se llama “bautismo infantil”, en el cual el bautismo es un rito aplicado a los niños pequeños de creyentes cristianos. En este caso, el bautismo no se interpreta como un testimonio de una fe previa en Cristo. Más bien se entiende que cambia el estado de la persona bautizada con respecto a la Iglesia. El bautismo es un rito de admisión en la Iglesia, administrado a adultos después de su conversión a la fe cristiana, y también administrado a bebés de adultos que ya son cristianos bautizados. En este sentido, el bautismo es comparable a la circuncisión en el Antiguo Pacto.
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Tenga en cuenta que, en cualquiera de los dos sentidos, cuando una persona adulta deposita su confianza en Cristo, se supone que debe someterse al bautismo. Algunos cristianos dirán que hace esto en obediencia al mandato de Jesús a los Apóstoles (Mateo 28) para dar testimonio de su fe en Cristo. Otros cristianos dirán que es bautizado en obediencia al mandato de Jesús a los Apóstoles para convertirse en miembro de la Iglesia. En este último caso, los niños pequeños de los cristianos son bautizados para que ellos también sean miembros de la Iglesia.