El relativismo moral creció en popularidad a medida que antropólogos, sociólogos y otras personas que estudiaban las culturas del mundo de principios del siglo XX escribieron sobre sus diferencias.
La antropóloga estadounidense Ruth Benedict (1887-1948), en particular, escribió libros accesibles al público y artículos en revistas populares que defienden el relativismo moral. En su libro de 1935 “Patrones de cultura”, por ejemplo, escribió: “Reconocemos que la moralidad difiere en cada sociedad y es un término conveniente para los hábitos socialmente aprobados”.
El trabajo de ella y los investigadores de ideas afines fue sin duda una mejora con respecto al jingoísmo estadounidense y británico del siglo XIX y su idea de que era “La carga del hombre blanco” “civilizar” las razas “inferiores”.
Desde mediados del siglo XX, creer en el relativismo cultural en general y en el relativismo moral específicamente se ha convertido en una obligación moral al menos entre las personas educadas en los Estados Unidos.
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Sin embargo, el relativismo moral no es una filosofía nueva. Se remonta a los sofistas griegos hace más de 2.000 años. Sin embargo, la mayoría de los filósofos morales lo han rechazado desde entonces.