En la ley inglesa, los procesamientos privados siguen siendo técnicamente una cosa. Siempre han sido raros y, en algunos casos, frívolos o mal realizados.
Un buen ejemplo de un enjuiciamiento privado de un asunto frívolo fue el caso de Whitehouse v. Lemon (1977). Mary Whitehouse era un “entrometido moral” mojigato, el líder de un grupo llamado National Viewers ‘and Listeners’ Association, que hizo campaña en contra de lo que veía como televisión y radio moralmente degradantes: el uso de la violencia, las malas palabras y las representaciones de sexo y sexualidad. Ella presentó una acusación privada contra Denis Lemon, el editor de Gay News , un periódico de la comunidad gay. Gay News había publicado un poema llamado “El amor que se atreve a pronunciar su nombre”, que representa gráficamente a Jesús y a un centurión romano teniendo sexo mientras estaba en la cruz, y también insinuó que Jesús tuvo relaciones sexuales con otros hombres, incluidos los Discípulos, algunos soldados romanos y Poncio Pilato.
Mary Whitehouse tuvo éxito en la corte, y al Sr. Lemon se le ordenó pagar una multa de £ 1,000. Un intento posterior de llevar a los productores de Jerry Springer: The Opera a los tribunales por difamación blasfema terminó con la abolición total del delito por parte del Parlamento.
Si hubiera habido una ley estricta contra el enjuiciamiento privado, es muy poco probable que la publicación de un poema como el publicado en Gay News sea un asunto de enjuiciamiento penal, precisamente por el importante papel que se le da a los fiscales para decidir si llevar un enjuiciamiento Publicar un poema blasfemo y controvertido en una publicación gay no es algo que satisfaga la prueba de “interés público” del Servicio de Fiscalía de la Corona: no valdría la pena gastar dinero público procesando a un editor de un pequeño periódico de la comunidad gay por publicar un poema travieso cuando hay son asesinos, violadores y ladrones armados que necesitan encerrarse.
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Hay algunas buenas razones de política pública por las cuales los enjuiciamientos privados no son deseables. En primer lugar, en realidad limita el poder del fiscal para obtener acuerdos de declaración de culpabilidad. Si el fiscal acude a un acusado y le ofrece un acuerdo de culpabilidad (policía al robo y no lo procesaremos por los otros delitos asociados), lo que hace que ese acuerdo de culpabilidad se mantenga es el conocimiento de que el fiscal, que representa a la Corona (el el gobierno estatal o federal (“el pueblo”, en términos estadounidenses) es el único organismo que puede interponer esos enjuiciamientos. Si un acusado aceptara un acuerdo de declaración de culpabilidad, solo para que otra parte (digamos, la víctima) entablara un juicio de todos modos, significa que los acusados no podían confiar en la palabra del fiscal en las negociaciones de la declaración de culpabilidad. Lo que en última instancia sería malo para el sistema de justicia en su conjunto.
En segundo lugar, hay un problema con los procesamientos privados y la regla del doble peligro. Ilustraré esto con un ejemplo.
Stephen Lawrence era un adolescente negro británico que fue apuñalado y asesinado mientras esperaba en una parada de autobús con su amigo en 1993. El apuñalamiento fue por motivos raciales: Duwayne Brooks, amigo de Lawrence, escuchó a los atacantes llamar a Lawrence un epíteto racial antes del apuñalamiento. La investigación policial tuvo fallas significativas que luego se describieron en una investigación que finalmente encontró que la policía británica era “institucionalmente racista”.
La policía identificó a varios sospechosos dentro de los tres días posteriores al apuñalamiento, pero los sospechosos no fueron arrestados durante dos semanas (los agentes de policía involucrados parecían no saber que podían arrestar a los sospechosos por sospechas razonables). poder policial básico otorgado por la Ley de Policía y Evidencia Criminal de 1984).
Cinco hombres fueron arrestados y se presentaron cargos de asesinato contra dos de ellos. El Servicio de Fiscalía de la Corona retiró los cargos alegando falta de pruebas.
La familia Lawrence interpuso un proceso privado y recaudó fondos para realizar investigaciones forenses. De los cinco hombres, solo tres fueron procesados en privado. La acusación privada falló: los tres hombres que llegaron a juicio fueron declarados inocentes.
En este punto, el problema ahora surge con la regla del doble peligro. De acuerdo con esta regla, una persona no puede ser procesada nuevamente por el mismo delito si se la encuentra no culpable. Si un enjuiciamiento se lleva a cabo prematuramente, o se lleva a cabo de manera incompetente o sin acceso a los testigos o pruebas relevantes, eso bloquea un enjuiciamiento futuro bajo la regla de doble riesgo.
El Informe Macpherson (la investigación que examinó todos los asuntos relacionados con el caso, incluida la forma en que el racismo institucional de la policía les impidió investigar adecuadamente el caso) recomendó que en los casos de asesinato, debería ser posible anular la regla de doble riesgo. La Comisión de Derecho, un organismo no partidista compuesto por abogados que recomiendan cambios a la ley, estuvo de acuerdo. Y así, el Parlamento aprobó la Ley de Justicia Criminal de 2003 con el apoyo del Lord Canciller, el Fiscal General, etc. Las reglas son estrictas al respecto: el Director de la Fiscalía debe firmar una segunda acusación, y el Tribunal de Apelación debe anular el veredicto del tribunal de primera instancia. Estas son barras bastante altas para satisfacer.
En 2006, se encontraron nuevas pruebas: una nueva investigación encontró una mota de sangre de Stephen Lawrence en la chaqueta de uno de los cinco hombres presuntamente involucrados, y encontró el cabello de Lawrence en su ropa. Hubo un nuevo juicio y los hombres fueron condenados.
El enjuiciamiento privado fue un problema aquí precisamente porque se presentó un caso sin evidencia suficiente para condenar, y la regla de doble riesgo luego bloquea un segundo juicio cuando en realidad hay evidencia suficiente para condenar. No se puede culpar a la familia Lawrence por intentarlo: con razón vieron el procesamiento privado como una forma de tratar de lograr justicia para su hijo en un ambiente donde la justicia había sido cruelmente negada por el reconocido racismo institucional en el manejo del caso por parte del La policía y la familia Lawrence merecen todo elogio por no darse por vencidos y exigir justicia tanto por el asesinato como por el fracaso del sistema de justicia penal para responder de manera justa.
La situación con los procesamientos privados en la ley inglesa es que son regulados, legales y muy raros. El Director del Ministerio Público tiene la capacidad de detener un enjuiciamiento privado y asumirlo y ejecutarlo como un caso procesado públicamente. La otra consideración importante que impide que sucedan es el costo: el contribuyente paga un enjuiciamiento público, que financia el Servicio de Fiscalía de la Corona, mientras que un enjuiciamiento privado tendría que financiarse de forma privada. No puede obtener asistencia legal para iniciar un proceso privado.
Y eso nos lleva a la siguiente razón: a veces hay buenas razones para no procesar. El CPS utiliza una prueba de dos partes para decidir si presentará un enjuiciamiento: ¿existe evidencia suficiente para que haya una posibilidad razonable de éxito en el juicio, y es un enjuiciamiento de interés público?
Aquí hay un ejemplo hipotético de cómo se podrían entablar juicios privados que probablemente no serían de interés público. Hay un número razonable de personas que viajan a Suiza para terminar con sus vidas en Dignitas, una clínica de muerte asistida. Estas personas suelen ser viejas y con enfermedades terminales. Según la Ley de suicidio de 1961, es ilegal ayudar a otra persona a cometer suicidio.
Se han realizado varios intentos de cambiar la ley sobre la muerte asistida en el Reino Unido para permitir la muerte asistida en la misma línea que en Oregón, para aquellos con una enfermedad terminal diagnosticada en los últimos seis meses de vida, con aprobación médica sólida, etc. Ha habido poco apetito por esto en el Parlamento, a pesar de que las encuestas de opinión han demostrado que una parte bastante significativa del apoyo público ayudó a morir (más del 80% por lo general).
El compromiso sórdido de la ley inglesa es que, si bien nadie parece interesado en cambiar la ley, el gobierno ha “hecho la vista gorda” a la muerte asistida al pedirle al Director de la Fiscalía Pública que presente una lista de razones por las cuales un caso de muerte asistida no pasa la prueba de interés público que usa el CPS para decidir si presenta un caso. Esta lista se publicó después del caso de Debbie Purdy— R (a solicitud de Purdy) v Director de Enjuiciamientos Públicos [2009] UKHL 45.
En la práctica, muy pocas personas son procesadas por ayudar a alguien a terminar con sus vidas si esas personas son impulsadas por la compasión y lo hacen de mala gana y para ayudar a la persona. Si bien definitivamente hay un muy buen argumento para reformar la ley para instituir un régimen legal para la muerte con asistencia médica para los enfermos terminales, como en lugares como Bélgica y los Países Bajos y en el Estado de Oregon, ya que eso no va a Sucederá pronto, el compromiso actual permite que aquellos que deseen ir al extranjero utilicen los servicios de Dignitas para hacerlo, con un nivel razonable de seguridad de que sus seres queridos no serán procesados por ayudar a un suicida a su regreso al Reino Unido.
Pero este delicado equilibrio de “es ilegal, pero ejercemos mucha discreción procesal” se destruiría si la gente comenzara a enjuiciar a particulares. Los opositores religiosos incondicionales a la muerte asistida podrían, en teoría, llevar a juicio privado. Sería costoso, lento y enormemente impopular, y el Director de Enjuiciamientos Públicos podría intervenir teóricamente en dichos enjuiciamientos y terminarlos.
Para resumir, he mostrado algunos ejemplos de las desventajas de los enjuiciamientos privados:
- Permiten enjuiciamientos frívolos (por ejemplo, Whitehouse v. Lemon ).
- Socavan la capacidad de los fiscales de ofrecer acuerdos de culpabilidad, si esos acuerdos de culpabilidad pueden ser ignorados por un enjuiciamiento privado.
- Permiten que los casos vayan a juicio sin evidencia suficiente, lo cual es problemático si esos casos no pueden ser procesados nuevamente bajo la regla de doble riesgo.
- Socavan la discreción procesal y las razones de política pública para esa discreción.