Fui arrojado con rocas afiladas en sexto grado.
Fue justo después del 11 de septiembre. Crecí en un barrio suburbano predominantemente blanco en Nueva Jersey. Cuando nos mudamos por primera vez a esa ciudad, estaba en segundo grado, teníamos un departamento en un vecindario bastante racista y de mala calidad. Pero de todos modos, cuando eres niño, no te das cuenta de estas cosas, lo único que te importa es hacer amigos y pasar un buen rato.
Al principio, esto resultó ser muy difícil para mí, tenía un poco de acento y era el único niño “moreno” en el complejo en el que vivíamos. Pero después de unos meses, algunas peleas, finalmente me hice muy buenos amigos. con los niños del barrio
Poco a poco, mis amigos se dieron cuenta de que era diferente, no podía salir con chicas, no comía carne de cerdo, no podía ver ciertas películas con ellas y de vez en cuando tenía que volver corriendo a casa para rezar, lo que confundía muchísimo de ellos por cierto. Pero incluso con mis caprichos eventualmente fui completamente aceptado, o eso pensé que era.
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Avanzando unos años, dicen que todos recuerdan exactamente dónde estaban cuando ocurre una gran tragedia. Estaba en sexto grado, tomé demasiado tiempo para obtener agua en una fuente en la escuela, cuando de repente mi mejor amigo dobló la esquina. Casi puedo recordar sus palabras exactas “¡Kareem! Amigo, ¿escuchaste lo que pasó con las torres gemelas?!?” Cuando le dije que no, él dijo: “Hombre, fueron krrrrrwwww y cayeron directamente después de que un avión se estrelló contra ellos”. Era demasiado joven para comprender completamente lo que sucedió, así que volví a clase, pero la parte divertida es que claramente recuerdo a mi amigo riéndose de que se cayeron y de cómo continuó con entusiasmo su camino.
No tenía idea de que mi vida nunca volvería a ser la misma.
Me fui a casa esa noche, mis padres son inmigrantes y no teníamos televisión por cable, así que no estábamos conscientes del nivel de animosidad que enfrentaban los musulmanes. Pero al final del día recibíamos llamadas de amigos de la familia y nos dimos cuenta de que la gente podría no ser tan amable con nuestra identidad. Todavía no tenía idea de que alguien pudiera culparme o expresarme odio por algo con lo que no tenía nada que ver, algo que de hecho odiaba. Las escuelas cerraron por un par de días, así que pasé el día siguiente o dos (no recuerdo) en la lavandería de mis padres.
Al regresar a la escuela, las diferencias fueron inmediatamente tangibles. En la parada del autobús, me acerqué a mis amigos, como hago habitualmente, y al acercarme a ellos, se volvieron y me miraron y luego arruinaron sus rostros y me dieron la espalda. ¿Recuerdas a ese amigo en la fuente de agua? Sí, él era el cabecilla. Entonces, pensé que era una broma, seguí tratando de bromear, preguntándoles por qué estaban haciendo esto, pero me ignoraron. Llegó el autobús, estaba bastante triste y me senté solo, tratando de pensar en lo que hice mal. Todavía no puse 2 y 2 juntos. No creo haber experimentado discriminación antes, así que pensé que estaban siendo, no sé, ¿raros?
Cuando llegué a clase, era un escenario muy solemne. La maestra de sala intentó explicarnos qué sucedió. El principio apareció en el altavoz y dijo algunas palabras y tuvimos un momento de silencio. Luego sonó el timbre para la clase, pero mi maestra me pidió a mí y a otro niño que nos quedáramos unos minutos. No pensé nada de eso. Ella nos dijo: “Escucha, solo quiero asegurarme de que ustedes dos estén bien y que nadie los moleste o los intimide sobre el 11 de septiembre. No es culpa suya lo que sucedió y si alguien les dice o hace algo, (y esta parte lo dijo feroz y apasionadamente) ven y cuéntamelo de inmediato “.
Lo dijo con mucho cuidado y calidez, pero me reí y le dije que no se preocupe, nadie me ha hecho nada y que no me preocupa eso, que tengo una buena relación con todos. De todos modos, el resto de mis clases transcurrieron sin incidentes, en el viaje en autobús a casa, mis amigos seguían actuando de manera extraña, y fue en este punto cuando comencé a sospechar que tal vez esto era de lo que mi maestro estaba hablando antes.
El autobús nos dejó, vi a mis amigos dirigirse al lote de arena del vecindario, dejé mi bolso y me dirigí al parque. Fui allí con la intención de averiguar qué demonios estaba pasando con ellos. Al acercarme al arenal, los vi agitar los brazos y gritarme algo. Al principio recuerdo que me reí nerviosamente porque pensé que en realidad me estaban llamando, ya sabes, tal vez fue una gran broma, pero no estoy completamente seguro. Hasta que me acerqué, pude entender lo que decían y fueron muchas maldiciones y terroristas.
Estaba avergonzado por lo que decían, había gente caminando, me puse rojo y seguí yendo hacia ellos porque de niño, lo peor es sentirme señalado, y recuerdo que pensé que no quería estos otros que la gente me vea como un perdedor que no es aceptado por estos tipos. Estúpidos pensamientos infantiles, ¿sabes? Porque en ese momento, se volvieron violentos.
Fue la escalada lo que me sorprendió. Y realmente no sé cómo describir el momento aplastante en el que los únicos amigos que tienes en el mundo, comienzan a arrojarte piedras, a alejarte de ellos, a intentar dañarte físicamente. El dolor físico se vio agravado por mi comprensión subconsciente de que estas personas rechazaban totalmente mi identidad. Me odiaban
No sé cuándo empecé a llorar, pero cuando estaba huyendo, tratando de evitar que los 6 niños me alcanzaran y tiraran piedras, vi a una mujer de mediana edad corriendo hacia mí. Ella estaba gritando y maldiciéndoles que retrocedieran. Le gritaron diciéndole que soy terrorista y otras cosas. Ella me abrazó y me rompí por completo en sus brazos. Por lo que pareció un tiempo realmente largo, solo me abrazó, me dio unas palmaditas en la cabeza y me tranquilizó, diciéndome que todo iba a estar bien. Diciéndome que nada de esto fue mi culpa.
Nunca le conté a mis padres, a mis hermanas ni a nadie más lo que sucedió ese día. Principalmente porque si mi padre se hubiera enterado, creo que habría hecho algo escandaloso y si mi madre se hubiera enterado, nunca me habría dejado salir con ellos de nuevo. Eso es lo gracioso de todo esto, incluso después de eso, todavía quería reconciliarme y ser amigo de esos niños. No tenía personaje. Este complejo de inferioridad todavía me hizo querer ser aceptado, que mi identidad fuera aceptada.
Unas semanas después, la tienda de mis padres fue destrozada y no podían pagar las reparaciones, no tenían seguro. Además, el negocio dio un giro extremo para lo peor, ya nadie venía a la tienda. Los clientes adoptaron el odio que el mundo sentía por los musulmanes. Recuerdo que el automóvil por el que habíamos incumplido los pagos fue retirado frente a nuestra casa una mañana. Una de las noches que habíamos perdido el transporte público y no podíamos pagar un taxi, no había nadie que nos llevara a casa, así que terminamos durmiendo en el piso de la lavandería. Mi hermanita se sentó en el sofá.
No teníamos parientes en los Estados Unidos, no teníamos apoyo, así que cuando les digo que vendimos equipos que originalmente se compraron por unos cientos de miles de dólares, un préstamo de la familia de mi padre en Egipto, por $ 5K, pueden entender por qué esto Fue el punto más bajo de nuestras vidas. Sentí que todo el mundo se había vuelto contra nosotros. Después de cerrar la tienda, mi padre tomó algunas rutas de papel que llevaría con mi madre y mi hermana para ayudarlo a completar con éxito las entregas a tiempo debido al enorme volumen que necesitaba entregar para mantener a nuestra familia fuera las calles.
De alguna manera, nos alimentamos todos los días, y de alguna manera nos las arreglamos para pasar un buen rato. Finalmente mis amigos se inventaron conmigo. A medida que pasaron los años por las cosas que me habían odiado, me alabaron. Por ejemplo, cuando todos mis amigos se volvieron adictos a las drogas, o estaban desperdiciando sus vidas por el placer de ir de fiesta todo el tiempo, durante la escuela secundaria, todos decían lo orgullosos que estaban de mí por cumplir con mis principios y valores.
La ironía de la historia es que en el camino dos de mis amigos terminaron queriendo aprender más sobre el Islam y como resultado terminaron tomando el juramento de fe. Ahora, no estoy mencionando esto para hacer que el Islam parezca triunfante. De hecho, respeto todas las buenas religiones del mundo. Creo que cualquier tipo de fe que sea positiva y pacífica puede ser una fuerza de bien tan positiva en el mundo. Pero lo que espero subrayar es que, esta cosa que en un momento, su ignorancia y miopía emocional los impulsó a vilipendiar absolutamente, en el sentido de querer infligir dolor a su amigo: encontraron esto para ellos, para ellos. ser el estilo de vida más honorable
Esta historia comenzó con dos rascacielos que cayeron trágicamente en Nueva York. Y con esas dos torres cayó también mi identidad. Hoy soy arquitecto construyendo rascacielos en Nueva York. Con cada torre que construyo, con cada pequeño impacto positivo que espero tener en los que me rodean, al servir a este país a través de mi profesión, espero continuar reforzando y construyendo mi identidad. Porque con cada día que pasa, me siento cada vez más estadounidense, y espero que esta sea solo una pequeña forma de superar el racismo, la intolerancia y el odio.